愛の歌は風の中に消えて

第二章

11. 夜の帳が降りる時

「おー、夕日がきれいだなー」

エディは窓から外を覗きながら、どこか取り繕ったように言った。

　私は何度目かわからない溜息を吐いた。心の底から深々と。

　キサラギ家のリビングを俯瞰すれば、四人が一つの部屋に集まり、テーブルを囲んで座っているように見えるだろう。しかも、そのうちの三人は海賊。その上妙な事に、テーブルの上にはお茶が出されているのだ。

　何故、こんな事になったのだろう。私は胸の内で小首を傾げていた。ちなみに、お茶を入れたのは海賊の一人、ハリーだった。

　ハリーはお茶に詳しいのか、戸棚の茶筒を見つけるや否や、ふたを開けて匂いを嗅いだ。そして、「玉露ですね！　珍しい」と、一人興奮していた。

　まあ、ここに居座っている三人の中で、もし友達にならなければならないとしたら、このハリーだろうと、私はぼんやり考えていた。三人の中では群を抜いて大人しく、最も海賊に見えないという理由からだ。

　ついでに言うと、二位はゲイリー。単に、最下位が不動であるというだけの事だが。

「あれは確か、数ヶ月前の事だった」

最下位が突然口を開いた。

「ちょっと待って！　どうしていきなり思い出口調？　私は話を聞くなんて一言も言ってないでしょう！」

「テーブル囲んで、お茶まで入れられているんだ。この状況は、話を聞く体勢だろう？」

「何一つ私の意志じゃないんだけど」

反論すると、ゲイリーが口を挟んだ。

「姐さんさぁ、止める事もできた筈だよな。でも、実際は受け入れたんだぜ」

そこを突いてこられると、自分でも理由がわからず、黙り込んでしまわざるを得なかった。

「じゃあ、続けていいか？」と、エディ。

　私は真剣に考え、答えを出した。

「それって、さっき言っていた、あなたの話？」

「ああ、そうさ」

「先に言っておくけど、考えは変わらないからね」

「うっ……。いいぜ」

「わかった。話は聞く。だから、話し終えたら直ちに帰ってくれる？」

「ああ、ああ。帰る、帰る」

「ホントなの？　まあ、帰らなかったら、追い出せばいいし……」

「姐さん、結構キツいっすね」

ゲイリーが口を挟んだ。

「その姐さんっていうの、やめてくれる？」

「そうはいきません！　ヘッドのお嫁さん候補の候補の候補ですから」

ゲイリーは急に立ち上がり、敬礼をしながら言った。

「縁起でもないわ。候補っていうの、あと三十くらい付け加えておいて」

「ううっ、ちょっと船酔いしたみたいです」

口を抑えつつ立ち上がって右往左往するのは、ハリー。

「え？　ここで戻したりしないでね！」

私はハリーを出口へと誘導した。

　エディは涙ぐんだような声で、呟くように言った。

「お前ら、アレだろ。嫌がらせだろ、俺に喋らせないようにする」

その言葉さえ、まともに聞いている人はいなかった。

　始まりはともかくとして、エディの話は終わった。

　外はすっかり暗くなり、遠くの船舶から光が漏れ出して、さながら海中を漂う夜光虫のようできれいだった。

　エディの語る物語はいわゆる武勇伝のようなもので、話し方如何では自慢話になってしまい兼ねない。

　ところが、彼の話し方は誠実で、一生懸命だった。時に淡々と、時に熱っぽく語る彼の言葉の一つ一つは、私をストーリーの中へ引き込んだ。

　何故、彼はこうも真剣に話したのだろうか。そんな疑問が浮かんできた。答えはすぐに見つかった。エディは自分がどういう人間かという事を、不器用な方法だけれども、何とか伝えようとした。その強い意思が、私に伝わっただけの事なのだ。

　誰かを想って、一生懸命になる。私にはわかる。

　私の脳裏にある男が浮かび上がってきた。

　強い日差しを受けると真っ白に輝くブロンドの髪。海と空の色を映し出すかのように青い瞳。精悍だけど、親しみ深い顔立ち。

　レオ。

　私が頭の中で様々思いを巡らせている間に、現実の世界ではしんしんと時間が積もっていた。

　きょろきょろと無作為に部屋の中を見回しているゲイリー、三人の顔をおどおどした様子で窺っているハリー。そして、最後の審判でも待っているかのように、神妙な表情を浮かべてこちらを一心に見つめ続けるエディ。

　何かここで言う事を求められているような気がした私は、脳内の言語野をフル稼働した。そして、「海賊もいろいろあるのね」と、素っ気なく言うだけに留まった。

　部屋の中は薄暗くなっていた。私は思い出したように立ち上がって、明かりを灯した。

　再び無言で席につくと、俯き加減で固まった。もう互いに用など無い筈だったが、無下に帰れと言い辛くなっていた。

「俺の話、どう思った？」

不意に、エディがそう尋ねてきた。

「どうって言われても、答え辛いんだけどなぁ。まあ、面白かったよ」

「そうか。面白かったか」

エディの顔が少し明るくなった。

「じゃあ、今日は取り敢えず帰る事にする」

「そう」

　三人はばらばらと立ち、部屋を出て行こうとした。その時、部屋の通信機が受信を確認した事を知らせた。

　私は回線を開いた。

「こちら、ルイ・キサラギです」

『ルイさんですか？　こちら、ドミトリー。君のお父さん、レイイチの友人だ』

「お父さんの？」

気配で、背後のエディたちの足が止まった事を感じていたので、声のトーンは少し押さえ気味だった。

『ルイさん。落ち着いてよく聞いてくれ』

私はどうしようもなく胸騒ぎを感じ、足が地面から離れて、宙に浮かんでいくような気分を覚え始めた。

『レイイチが倒れた』

　その言葉がスピーカーから放たれた瞬間、私の頭の中は真っ白になった。

　後ろで当然エディたちが聞いている。だけど、そんな事は意識の端にも残らなかった。