神様転生したはずが赤ん坊の自分に転生していた件

第7話 先生の目と、見られる側の感覚

　幼稚園生活に少し慣れてきた頃、俺は新しい種類の視線に気づいた。

　子供たちの視線ではない。

　大人の視線だ。

　担任の先生が、時々ほんの少しだけ、俺を長く見るようになっていた。

　もちろん不審者を見るような目ではない。むしろ逆で、好意と関心の混ざった穏やかな視線だ。

　だが、観察はしている。

（まあ、そうなるか）

　俺は幼稚園児としては、多少落ち着きすぎている。

　言葉の理解も早い。周囲の動きにもよく反応する。危ない場面に先に気づくこともある。友達への接し方も、どこか“間”を読んでいる。

　露骨にはしていない。

　それでも、見る人が見れば分かる。

　特に子供を日常的に見ている先生なら尚更だ。

　その日の朝、教室では塗り絵が配られていた。

　季節の花と動物が描かれた、よくある教材だ。

「はみだしてもいいから、すきなようにぬってみようね」

　先生が言う。

　子供たちはそれぞれクレヨンを選ぶ。赤ばかり使う子、何も考えず濃い色を塗りたくる子、細かく丁寧にやろうとして途中で飽きる子。実に性格が出る。

　俺は少しだけ迷った。

（ここも加減だな）

　本気でやれば、光源や色のバランスまで考えて塗れる。前世の美術センスが突出していたわけではないが、少なくとも幼稚園児の平均とは比べものにならない。

　だが、それではまずい。

　なので今回は、丁寧だけど幼い塗り方を目指すことにした。

　花は赤。葉は緑。動物は茶色。色の選択は無難に、ただし線を意識しすぎない。少しだけはみ出し、少しだけ塗りムラを残す。

　自分でやっていて妙な気分になる。

　上手く見せないための技術、というのは妙に神経を使う。

　そんな中、隣で元気な男の子が盛大に空を紫で塗っていた。

「それ、そら？」

「よるのそら！」

「……なるほど」

　発想としては自由でよろしい。

　逆側では静かな女の子が、うさぎを薄い桃色で塗っている。現実にはいない色だが、絵としてはかわいい。

　先生が机の間を回りながら、一人ずつ言葉をかけていく。

　そして俺のところに来て、少しだけ止まった。

「こういちくん、よく見て塗ってるね」

「……うん」

「いそがないの？」

「きれいにしたいから」

　本音の一部だけを出す。

　先生は微笑むが、やはり内側に少しの驚きがある。

　周りの子より、目的意識がはっきりしている。それを感じているのだろう。

　ここで気づく。

　先生というのは、子供を導く立場であると同時に、かなり鋭い観察者でもある。

　子供の些細な違いを見逃さない。見逃せない。

　集団を預かる仕事とはそういうものなのだ。

　つまり俺にとって、先生は最も警戒すべき“善意の観測者”でもある。

　敵ではない。

　だが、気づかれる可能性が一番高い。

　その認識は持っておくべきだった。

　午前の後半、教室内で簡単な並び替えゲームのようなものが始まった。

　背の順ではなく、好きな食べ物ごとに集まるという遊びだ。

「りんごがすきなひとー！」

「はーい！」

「じゃあ、こっちにきてねー」

　単純な遊びだが、子供の自己表現と集団移動を兼ねている。

　そしてこういう時、どうしても混乱は起きる。

　どっちか分からない子。友達に引っ張られて本音と違う方へ行く子。移動の途中で止まる子。

　先生は全体を見ながら進行しているが、当然、完璧ではない。

　そのとき、後ろの方で小さな揉め事が起きた。

「ぼく、そこ！」

「ちがう、わたしがさき！」

　大人から見れば大したことのない場所取りだが、幼児にとっては世界の中心みたいな問題になる。

　言い合いはすぐに強くなる。

　片方は泣きそうだ。片方は引くに引けなくなっている。

（こういうとき、先生はどっちを優先する？）

　俺は少し離れた位置から見ていた。

　先生はすでに別の子を支えながら、こちらにも注意を向けている。だが、まだ一秒二秒かかる。

　そこで俺は、今回は共鳴ではなく、普通の言葉で介入することにした。

「こっち、あいてる」

　二人が一瞬止まる。

　俺が指した場所は、列の端。順番的にも問題がない。

　場所取りの争いは、大抵“自分の場所が奪われる”感覚から起きる。なら、別の着地点を示せばいい。

「……ほんと？」

「うん」

　片方が少し動く。もう片方も、その隙に位置を確保できる。

　結果、衝突は止まった。

　先生がすぐに追いつく。

「ありがとう、こういちくん。助かった」

「……うん」

　子供らしく照れたふりをする。

　だが内心では、かなり大事なことを確認していた。

（やっぱり、言葉だけでもかなり動く）

　幼稚園児の争いは単純だ。だからこそ、着地点が一つ見えるだけで止まりやすい。

　これは将来的にも大きい。

　大人の政治や交渉は複雑だが、本質的には“全員が引けなくなっている状態”をどう解くかに近い。

　子供の喧嘩のほうが、むしろ構造が見やすい。

　昼休み、先生は珍しく俺の隣に座った。

　子供たちの様子を見ながら、何気ない口調で聞いてくる。

「こういちくん、みんなのこと、よく見てるよね」

「そう？」

「うん。どうしてかなーって」

　これは探りだ。

　柔らかいが、確かに探っている。

　ここで変に大人びた答えを返すのは危険だ。

　だが、子供らしすぎても不自然になる。

　俺は少し考えてから答えた。

「……みてると、おもしろいから」

　先生が目を丸くする。

「おもしろい？」

「うん。だれがたのしいか、とか。だれがこまってるか、とか」

　これは本音だ。

　そして、幼い言葉に落としたつもりだった。

　先生は数秒黙ってから、やわらかく笑った。

「そっか。こういちくんは、やさしいんだね」

　その言葉に対して、俺は曖昧に首をかしげるしかなかった。

　やさしい、という評価は便利だ。

　周囲を見ていることの説明になる。

　だが本当にそれだけかと言われると、少し違う。

　俺が人を見るのは、必要だからでもある。情報を取りたいからでもある。未来に備えるためでもある。

　そこに善意はあるが、それだけではない。

　しかし、その複雑さを幼稚園の先生に説明しても仕方がない。

「でも、つかれちゃうときは、ちゃんとおやすみしてね」

　先生はそう言って立ち上がった。

　その言葉に、一瞬だけ心臓が止まりかける。

（……見抜かれた？）

　いや、違う。

　そこまでではない。

　だが先生は、俺が“周囲を見すぎている”ことには気づいているのだろう。

　そして、それが疲れに繋がることも、子供を見ていれば何となく分かるのかもしれない。

　侮れない。

　この人は本当に、子供を見るのがうまい。

　午後の外遊びの時間、俺は意識して少しだけ“普通の子供”に寄せた。

　走る。転びそうになる。笑う。追いかける。

　もちろん全部演技というわけではない。実際、体を動かすのは嫌いではないし、今の身体で感じる風や土の感触は新鮮だ。

　だが、自分の中の“観察者”を少し休ませる意図もあった。

　すると、不思議なことに、逆に周囲の情報がよく入る。

　力を抜いたほうが見えるものもある。

　先生もそれを見て、少し安心したようだった。

（なるほどな）

　見られる側にいると分かる。

　観察する者もまた、安心したいのだ。危険がないか、無理をしていないか、ちゃんと輪に入れているか。それを確認したい。

　つまり、先生もまたこの小さな社会の管理者として、常に責任の中にいる。

　それを理解した瞬間、先生への見方が少し変わった。

　ただの保育者ではない。

　この空間を壊さないために動く、最前線の実務者だ。

　たぶん将来、官僚や政治家や経営者を見る時も、俺は同じような視点を持つのだろう。

　立場によって見える景色がある。

　責任によって歪む判断もある。

　幼稚園の先生を見て学ぶことが、そのまま大人の社会へ繋がる。少し変な話だが、きっとそういうものだ。

　帰り際、先生が母に言っていた。

「こういちくん、周りをよく見てくれるんですよ。助かってます」

　母は嬉しそうで、少し誇らしそうだった。

　その感情を感じながら、俺は小さく息を吐く。

　褒められるのは悪くない。

　だが、印象が固定されるのは気をつける必要がある。

　“しっかり者”は便利だが、便利すぎる子供は時々周囲に無理を期待される。

　それは避けたい。

　幼稚園児としての自由度は、まだ失いたくない。

　夜、布団の中で今日を整理する。

　先生は見ている。

　善意で、鋭く、丁寧に。

　だからこそ危険でもあり、同時に安心でもある。

　俺が多少変わっていても、敵意ではなく理解の方向へ見てくれる。

　そのことは、思っていたよりありがたかった。

（見られる側の感覚、か）

　前世ではほとんど意識しなかった。

　だがこれから先、もっと大きな舞台へ出るなら避けて通れない。

　人は見る。評価する。分類する。

　その視線の中で、何を見せ、何を隠すか。

　幼稚園の先生の穏やかな目は、その練習相手としてはかなり優秀だった。

　そしてたぶん、この“見られる感覚”に早く慣れておくことが、後の人生で大きな意味を持つ。

　そう思いながら、俺は静かに毛布を握る。

　幼稚園編は、ただの子供時代ではない。

　ここで積み上げているのは、きっともっと先で効いてくる。

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