幕間：我が誇り、我が憂い
幕間：我が誇り、我が憂い
憂い
（…奉先…）
暗く、冷たい水底に、ゆっくりと意識が沈んでいく。
体が動かぬ。声も出せぬ。だが、不思議と痛みも苦しみもなかった。ただ、遠い日の記憶だけが、消えゆく命の灯火に照らされて、走馬灯のように鮮やかに蘇っては、消えていく。
并州の乾いた風の匂い。
鉄と血の匂いが染みついた、武骨な自らの手。
ワシの人生は、戦と政に明け暮れた、ただそれだけのものだった。
色気もなければ、華やかさもない。この北方の荒野のように、ただ厳しく、乾いていた。
…そう、あの日までは。
あの子に、出会う、あの日までは。
（…ああ、思い出すな…）
初めてあの子を曠野で拾った日のことを。
狼の群れに囲まれながら、たった一人、小さな石ころを握りしめて立ち向かっていた、あの幼い瞳。飢えと恐怖で震えながらも、その奥には、決して何者にも屈せぬ、孤高の炎が宿っていた。
あの炎に、ワシは魅せられたのだ。
この乾ききったワシの人生に、天が与えてくれた、あまりにも眩しすぎる光。
この手で育て、天下に轟く将にしてみせると誓ったのは、この并州のためか、漢室のためか。いや、違う。ただ、このワシが、あの子の輝きを、誰よりも近くで見ていたかった。それだけの、我儘だったのかもしれん。
その武は、まさしく天賦のもの。
神が気まぐれに、人の形を与えた力そのものだ。
ワシが教えたのは、ほんの初歩。あとは、あの子が自らの魂で、天賦の才を磨き上げていった。
方天画戟を振るう姿は、荒ぶる神の舞。
赤兎を駆る姿は、天を翔ける赤い流星。
この丁原、数多の勇者を見てきたが、あの子ほどの武を持つ者は、過去にも、そしておそらく未来にも、現れはしまい。
我が并州の、いや、天下の至宝よ。
ワシの、たった一人の、誇るべき息子よ。
（…だが、それ故に…）
沈みゆく意識の底で、誇りと共に、深い憂いが影を落とす。
ワシは、あの子に「力」を与えすぎたのかもしれん。
その魂は、あまりにも純粋すぎるのだ。
磨き上げられた刃のように、一点の曇りもなく、真っ直ぐすぎる。
ワシを「親父殿」と慕う、その忠義に、一片の嘘もない。
仲間を思い、民を思う、その心に、偽りはない。
しかし、その純粋さ故に、この乱世を渡っていくには、あまりにも危うい。
裏切りを知らぬが故に、人の悪意にあまりにも無防備だ。
義を重んじるが故に、中原の汚濁に容易く傷つく。
そして、何より…強すぎるが故に、己の孤独に気づいていない。
（ワシがいなくなったら、誰が、あの子を導いてやれるのだ…？）
（誰が、あの不器用な背中を、支えてやれるのだ…？）
（誰が、戦の後に、一人で酒を飲むあの子の隣に、座ってやれるのだ…？）
酸棗での、劉備とかいう若者との出会いが脳裏をよぎる。
あの男は、奉先とは対極の、しかし同じく「本物」の輝きを持つ。あの男となら、あるいは…。
陳宮もおる。あの怜悧な軍師ならば、奉先の激しい炎を、正しく導く風となれるやもしれん。
そうだ、あの子は、もはや独りではない。
（案ずることは、ないのかもしれん…）
（あの子は、きっと大丈夫だ…）
そう思おうとしても、親としての最後の我儘か、後悔の念が、鉛のように心を重くする。
ワシは、あの子に「義」を教えた。民を守れ、と。
だが、もっと普通の父親のように、頭を撫でてやりたかった。
他愛もない話をして、共に笑い合いたかった。
お前が守ると誓った、あの三人の可愛い孫たちの成長を、共に見守りたかった。
暁の利発さ、飛燕の勝気さ、華の優しさ。あの子らは、お前の魂の三つの形なのだろう。その成長を、もう少し、もう少しだけ、この目で見ていたかった。
（ああ…だが、もう時間がないようだ…）
意識が、いよいよ遠のいていく。
最後に、最後に一つだけ。
ワシのこの思いを、あの子に伝えねば。
この頑固で、不器用で、どうしようもなく愛おしい、我が息子に。
（奉先…聞こえるか…）
（お前は、この丁原の、生涯ただ一つの誇りだ…）
（この乾いた荒野のようなワシの人生に、お前という光が現れ、全てが色づいた。お前に出会えたことこそが、ワシの人生、最高の誉れであった…）
（だから、どうか…強く、生き抜け…）
（お前の信じる、道を…）
沈みゆく意識の底で、丁原は、最後の力を振り絞り、現実の世界にいるであろう息子の姿を探して、そっと、手を伸ばした。
