第十四ノ二話：飛将の葛藤
第十四ノ二話：飛将の葛藤
「親父殿！あんたは悔しくないのか！」
自陣の幕舎に戻るなり、呂布は、地図を睨む丁原の背中に、絞り出すように問いかけた。
「俺たちは何のために血を流した！あんたが信じた『義』は、あの者たちの欲望の餌食になるためだったのか！ これでは、犬死にと同じではないか！」
丁原は、ゆっくりと振り返った。その顔には、疲労と共に、激情に駆られる息子への、深い慈しみの色が浮かんでいた。彼は、怒りに震える呂布の肩に、武骨な、しかし温かい手を置いた。
「奉先。悔しいさ。ワシとて、腸が煮えくり返る思いだ。だがな、お前が今感じているその悔しさ、その怒りこそが、お前が真の『義』を持つ男である証だ。それこそが、ワシがこの并州と、そしてお前に託したかった、何よりの宝なのだ。その炎を、決して消してはならん」
丁原の、静かだが重みのある言葉に、呂布は一瞬、言葉を失った。
「だがな、奉先」丁原は、諭すように続けた。「炎は、燃やすべき時と場所を選ばねば、ただ自らを焼き尽くすだけだ。将たる者は、怒りに身を任せてはならん。虎は、たとえ飢えていても、狩りの時機を見極める。今は、その時ではない。ただ、それだけのことだ」
「だが、それでは…！ 俺のこの力は、一体何のためにあるのだ！ 悪を目の前にして、ただ黙って引き下がるために、俺は強くなったのではない！」
「分かっておる」丁原は、力強く頷いた。「お前の武は、天がこの乱世に遣わした、裁きの雷だ。いずれ、その雷を、天下に轟かせる時が必ず来る。だが、雷も、ただ闇雲に落ちるのではない。最も邪悪なものの頭上にこそ、落ちるべきなのだ」
彼は、呂布の瞳をまっすぐに見据えた。
「今は、力を蓄えよ。牙を研げ。そして、この中原の者たちの、欲望と裏切りの様を、その目に焼き付けておけ。いずれお前が、この者たちを裁く立場になるやもしれんのだ。その時のために、今はただ、学ぶのだ。人の強さも、そして、その醜さもな」
丁原の言葉は、熱くなった呂布の頭に、冷水を浴びせるようだった。そうだ、親父殿の言う通りだ。だが、その正しさが、どうしようもなく歯がゆい。
結局、俺はまだ、この親父殿の大きな掌の上で、もがいているだけの若造に過ぎないのか。
この絶対的な武を持つが故の孤独。このもどかしさを、完全に理解してくれる者はいない。
その痛烈な無力感が、彼の誇りを、そして魂を、静かに、しかし深く蝕んでいく。
幕舎に戻った呂布は、一人、相棒とも言うべき方天画戟の手入れを始めた。冷たい鉄の感触に集中することで、胸の内で吹き荒れる怒りと無力感の嵐を、無理やり鎮めようとしていた。
（この戟は、敵の陣は砕けても、人の欲望は砕けぬというのか…）
その時、幕舎の外から、来訪を告げる声が聞こえた。
「呂布将軍。平原の劉備玄徳、ご挨拶に伺いました」
（…劉備）
呂布は、その名を心の中で反芻した。
（あの蓆織りめ…この俺の最も苛立っている時に、何の用だ…）
呂布は、苛立ちと、ほんのわずかな興味をないまぜにしながら、声のした方を見やった。その瞳の奥で、虎牢関で見た、あの男の真っ直ぐな眼差しが、一瞬だけ蘇った。
