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第6章「芽吹の代償」第7話「花の行方」

東の塔での失敗から、一行は南の塔へと歩を進めた。

まだ残る冷たい風に、フローラの肩がわずかに震える。

ノアは静かに見守りながらも、何も言わなかった。

その代わりに、背に立つリュミエールの視線が、

何度もフローラの背を支えるようにそっと注がれた。

東の空を背に、一行は南の塔の頂へと辿り着いた。

そこに――

再び、コアセルが呼び出されていた。

フローラは小さく息を吸うと、迷いを隠すように手を掲げた。

「……次は、カルクレインから……」

その声はかすかに揺れていた。

指先がコアセルに触れる。光が一瞬、螺旋を描いた。

「〈カルクレイン〉――起動……」

……沈黙。

茎頂の中心に浮かぶべき“芯”は、静かに形を崩し、

小さな葉芽となって散っていく。

「……だめ……」

かすかな風が吹き、遠くで霧のような笑い声が響いた。

フォルミナの声だった。

「ねえ……まだ、咲かせたいんでしょう？」

フローラの目がわずかに揺れた。

誰も何も言わず、その場を離れた。

――

次に選ばれたのは、西の塔。

緩やかに日が傾きはじめ、

春の光に急かされるように、

一行は塔の中枢へと歩みを進めた。

「……今度は……」

フローラは一度だけ、掌を胸に当てる。

リュミエールの目がそっと重なった。

「大丈夫。君ならできる。」

その一言が、かすかに彼女の肩を支えた。

小さく呟くように、フローラは再び手を伸ばした。

「〈エリオリア〉起動――異常なし」

「――籠れ、籠護の衣」

光の層が、そっと空間を抱き込むように重なっていく。

淡い螺旋が描かれ、外縁に“籠護の衣”がふわりと浮かぶ。

「〈ラルファイン〉起動――異常なし…！」

「――纏え、馨花の紗（けいかのしゃ）」

次いで、衣の内側に“馨花の紗”が舞い降りる。

柔らかな花弁の光が、衣を内から押し広げるように形を整えた。

「……行ける……！」

トウカが思わず声を漏らす。

だが――

「〈カルクレイン〉起動――……異常……異常……？」

フローラの指先が震えた。

沈黙の中、失われたはずの光がわずかに滲む。

“馨花の紗”がもう一度内側に重なり、

さらに中央に“籠護の衣”がそっとにじむように芽吹く。

衣・紗・紗・衣。

秩序の輪郭が反転していく。

重なるはずのない光が、ゆらりと花弁のように漂った。

規則がねじれ、八重に折り重なる花のような形。

「……これは……」

トウカの目に光が映った。

「……綺麗……」

ぽつりと漏らした声に、リュミエールもゆっくりと頷く。

「……ああ。たしかに、形は……歪んでも……美しい……」

そのときだった。

霞のように、白い霧が花の中心から滲み出た。

「ふふ……咲かない花はつまらない。

でも……咲き方なんて、決めなくてもいいんじゃない？」

フォルミナがそこに立っていた。

瞳は遠く、どこか別の未来を見ているようだった。

「変化だって、悪いものじゃないでしょう……？」

その声に、誰も返せなかった。

春の風だけが、八重の花をそっと撫でていった。

八重咲きです。観賞用の花ではあえてC遺伝子を破壊してるものもあります。おしべやめしべがないので、種子は作れませんが…

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