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第6章「芽吹の代償」第4話「咲かぬ設計図」

静かに、風が止まった。

茎頂――その中心部には、柔らかな光が満ちていた。まるで大気そのものが、ひとつの息を潜めているような、張りつめた静けさ。

リュミエールたちは、言葉を失って立ち尽くしていた。足元の細胞は密に編まれ、生命の渦が集まる核のような場所。その中央へ、少女が一歩、また一歩と進んでいく。

振り返る。微笑みながら、静かに名乗った。

「わたしは、フローラ」

その言葉に、リュミエールの胸がかすかに鳴った。やはり――どこかで、そうではないかと感じていた。

「王国のてっぺんに、花を咲かせるのが、わたしの役目なの」

穏やかな語り口。けれど、その瞳には確かな意思が宿っていた。

「特別な……存在だったんだな、君は」

リュミエールの声が、ほとんど呟きのように漏れた。

「まって、何それ？　何の話？　あんた何者なの？」

トウカがやや焦った様子で詰め寄る。だが、フローラは優しく笑うだけだった。

「連れてきてくれて、ありがとう」

そう言って、フローラはゆっくりと両手を広げた。

「さあ、来て。コアセル」

彼女の呼びかけに、空間がわずかに揺れる。

柔らかな光の粒が舞い上がり、空中に集まり始めた。

粒は螺旋を描くように収束し、やがて淡く透き通った構造体を形作っていく。

「こ、これが……コアセル……？」

リュミエールが息を呑む。まるで万華鏡を内包した水晶のような、幾重にも折り重なる情報の結晶。

「コアセルって、結局なんなの？」

トウカの問いに、フローラが少し考えてから口を開いた。

「王国のすべてが刻まれている設計図のようなもの。これを使って、未来へ命を繋ぐための“花”を、咲かせるの」

そう説明すると、彼女はコアセルの中心に手を伸ばす。

指先が触れた瞬間、コアセルの奥深くが淡く光った。

「……いくね」

小さく何かを唱えながら、フローラが操作を始める。

「〈カルクレイン〉起動──異常なし」

フローラの声とともに、中心部が螺旋を描く。

「来たれ──受月（うげつ）の器」

淡く光を宿した構造体が、静かに、茎頂の芯に浮かび上がる。

それは、命を受け入れる器。芽吹きを始める“芯”だった。

「〈ラルファイン〉起動──異常なし」

フローラの声に呼応し、空間がふわりと震えた。

「翔べ──継命の羽」

その言葉とともに、器の周囲に細い光の筋がいくつも現れる。

それは風に乗って舞い上がる羽根のように、ゆるやかに弧を描きながら空間を漂う。

やがてその光の筋は、中心へと引き寄せられるように集まり、受月の器を囲むように、静かに舞い降りていく。

トウカが小さく息を呑む。

「ほんとに……花ができてる……」

「さて、最後は──」

フローラの手が、静かに動いた。

「〈エリオリア〉──起動」

……沈黙。

空気がふっと揺らぎ、何かが止まったような感覚。

フローラの表情が曇る。

「……あれ？　コアセルの反応が……うまくいかない」

光の中枢が不自然に揺れた。

そのときだった。

継命の羽のさらに外側に、もう一層――同じような羽が現れ始める。

「ちょっ……これ、二重になってる……？」

トウカが一歩、後ずさる。

「器を囲うように……同じ構造が、もう一つ……逆流してるの？」

重なるように広がる“羽”。

そのさらに外縁――ふわりと浮かぶ淡い光。

そこに、再び“器”が、静かに浮かび上がった。

器、羽、羽、器。

均衡を欠いた連なりが、沈黙の中に不気味な規則性を刻んでいく。

「こんなの……見たことない……」

フローラの声は、戸惑いと困惑、そして小さな不安を帯びていた。

「……これ、どうなってるの……？」

トウカが、息を呑んだまま言葉を落とす。

リュミエールの心臓が、理由もなく高鳴っていた。

そして――

コアセルの中心から、黒い霧のようなものがふわりと立ち上がる。

光の脈動の隙間を縫うように、ゆっくりと空間を這い、周囲の空気を変えていく。

「……なに、これ……？」

その霧が一点に集まり、淡い人のかたちを描く。

中性的な姿、輪郭の曖昧なその存在が、目を開いた。

「……ねえ。

どうして、“いつも通り”じゃなきゃいけないの？」

その声は、どこか無垢で、どこか遠い。

「誰……!?」

トウカが一歩退き、反射的に手を腰へ伸ばす。

リュミエールも身構える。

そしてそのとき、リュミエールの顔が強張った。

「……お前は……！」

過去の邂逅が、鮮やかに脳裏を過った。

忘れようとしていた、あの“言葉”。

風が、音もなく吹き抜けた。

その存在は、微笑んだまま、ゆっくりとこちらを振り返る。

静かに、ただ静かに――

フォルミナが、そこに現れていた。

謎の少女はフロリゲンでした。タンパク質なのに小柄ってどういうことだ！というツッコミもあるかと思いますが、ファンタジーで許容していただきたく思います（笑）

さぁここからはトランスポゾンによるABCモデルの崩壊です！

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