秋のライバル ３
「……私闘は、だめ。それに制服……汚れるよ？」
あくまでも勝負を挑む宮田さんに対し、やんわり断わる秋姉
「脱ぎます！」
そう言い宮田さんは、スカートの端を両手で掴んでグイッと下ろした
「ま、待って！ 街中で脱ぐのは……ブルマ？」
「ちょっと待って下さいね。リボンが外しずらくって……」
続いて、上も脱ぐ宮田さん。学校指定なのだろうか、白い体操服だ
「よし。……これで良いですか！」
キリっとした表情で、宮田さんは秋姉を見据えるが……
「ブ、ブルマに体操服。そして竹刀。何てマニアックな……」
「な、何ですかその変質者を見るような目は！ 言っておきますが動き易いんですよこれ！！」
そうは言うが、宮田さんの顔は真っ赤だ
「…………へぇ」
取り敢えず頷いておく
「……わ、私だって脱ぐ事になるとは思っていませんでした。此処までしたんです！ 是か非でも勝負させて頂きますよ！！」
そう言って宮田さんは、竹刀を中段に構え、剣先を秋姉の左目に向けた。俗に言う青眼の構え
「……剣道を私闘の道具にしたら駄目。勝負するならじゃんけん」
相変わらず冷静な秋姉。素敵だ……
「じ、じゃんけん？」
「ん、じゃんけん……だめ？」
「じ、じゃんけんと言われましても……」
「ん……」
困り顔の秋姉と宮田さん
よ～し、此処は俺が！
「俺とじゃんけんで勝負しろ！ 掛かってきやがれ宮田さん！！」
「受け入れるのが早いですね！？ ……まぁ良いでしょう。負けたら大人しく退散しますが、勝ったら秋さんと勝負させて頂きますよ」
「何を言っておるか、この愚か者め！ 主の相手は、この俺じゃ！！ 俺が負けても秋姉とは戦わせんぞ！！」
「ち、ちょっと待って下さい！ それじゃ私にメリットが……」
「俺が負けたら服を全部脱いで、宮田さんにやるよ！ それで満足かこのスケベ！！」
「いりませんよ、そんなもの！」
「……そんなもの？ 母ちゃんが買って来たパンツをそんなものだと！ ゆ、許さんぞカカロッ」
「君、本当に秋さんの弟ですか？ 余り……と言うより、全然似てませんね」
「悪かったな！」
どうせ俺は醜いアヒルの子だよ！！
「ん……虐めたら駄目」
秋姉は俺を庇う様に、そっと俺の前に立つ
「べ、別に虐めてませんよ。…………どうしても勝負駄目ですか？」
「…………明後日。試合場で」
「…………判りました」
ガクっと肩を落とし、頷く宮田さん
「無理を言ってしまい、申し訳ございませんでした。……秋さん、またいつか試合…………して下さいね」
宮田さんはバックと制服を手に取り、にこっと笑ったが、無理している事がまる判りだ
「…………ん」
そして、何かを言いたそうに頷く秋姉の気持ちもまる判り
「……それでは失礼します」
宮田さんはブルマ姿のまま振り返り、とぼとぼと公園の外へ向かって歩き出す
「……待ちなよ。何かあるでしょ？」
俺は、秋姉が聞きたがっている事を代わりに尋ねる
「…………」
プライドがそうさせるのか、宮田さんは何も答えない
「……秋姉、聞いてあげて」
「うん。…………聞かせて、宮田さん」
秋姉の言葉はいつも少ない。だけど、その言葉には偽りや、ごまかしは無い。
今も様子がおかしい宮田さんを本気で心配し、出来れば力になりたいと思って聞いているのだ
そして本気の言葉ってのは、必ず相手に届く
「…………明後日の予選出れないんです。今回だけじゃなくて、これから先もずっと」
秋姉の言葉を受けた宮田さんは、気弱げな声でそう答えた
「…………どうして？」
「……あ、明日、アメリカに……転校………………ぐす」
宮田さんの足は止まり、声には僅かな震えが帯び始める
「…………アメリカ？」
「…………はい。父の転勤で、父がどうしても家族で行きたいと」
「…………」
「……その事についてはもう納得しています。私も父の側にいてあげたいですから。ただ、どうしても試合の事が……秋さんとの試合が心残りだったんです」
体操服の袖で目元を拭い、振り返った宮田さんの瞳には涙など無く、真っ直ぐな視線からは強い意志を感じた
「そ、それで……秋さんがこの辺りに住んでいると聞きまして、もしかしたら秋さんに会えるかもって思い、先々週から学校帰りにこの公園に寄って鍛練していたんです」
顔を赤らめ、モジモジと照れ臭そうに宮田さんは答える……って言うかブルマ姿でモジモジされると、なんだかモジモジしたくなるぜ
「自分でも馬鹿な事しているって思っていたのですが、家に居ても落ち着かなくて……。でも、さっき秋さんを見掛けた時は本当に嬉しかった。何となく報われたって気がして……。あ、此処で試合をしてと言うのは、つい勢いで言っちゃいました。本気じゃないので忘れて下さいね」
笑顔の宮田さん。その笑顔は少し寂しげだが、どこかスッキリとしていた
「……一本だけ」
そんな宮田さんに秋姉はボソッと呟いて、
「……試合。しよう？」
と、優しく微笑んだ
