第５０話:秋のライバル
インターハイ県予選が、明後日から始まる五月末の夜
秋姉は俺の部屋に来て、最後の仕上げに公園へ竹刀を振りに行きたいと言った
「…………付き合ってくれるかな？」
「もちろん！」
秋姉は夜の十時を過ぎると、決して一人では出歩かない。
これは秋姉が高校一年生だった頃の親父の言い付けなのだが、律儀に守っている。
俺が知っている限り破ったのは、合宿の時ともう一日だけだ
「……ありがとう」
「全然さ！！」
そんなこんなで夜の公園
髪を後ろに縛り、竹刀を片手にトレーニングウェアに身を包む秋姉。その姿もまた美しい
「…………ジュース、のむ？」
「ううん、良いよ。俺の事は気にしないで」
「ん…………すぅ」
秋姉は、一度深く息を吸い、ゆっくり吐きながら竹刀を上段に構え、前を見据える
その凛々しくも美しい姿は、俺のハートに一本勝ち！
「ふっ……はっ！」
一歩踏み出し、竹刀を振り下ろす。次の瞬間には竹刀を再び上段に構えながら元の位置に戻る
それを何度も何度も素早く反復する。十、五十、百……
秋姉の顔は次第に上気してきて、額には汗が玉の様に浮かぶ
周囲からは高秋の女剣士と呼ばれる程、爽やかで涼しげに試合をする秋姉は、天才等と呼ばれたりもするが、秋姉は基本、努力の人だ。
料理なんかも相当努力してくれているのを俺は知っている。……し、知ってはいるんだけど
「……………ふぅ」
秋姉は竹刀を振るのを止め、一息ついた
「タオルだよ秋姉」
俺は、お蝶夫人にタオルを渡す岡ひろみの様に、いそいそとタオルを持って行く
「……ありがとう」
微笑む秋姉。俺はこの微笑みだけで、タオルを三百枚買ってこれる
「今年も予選、大丈夫そうだね？」
「…………ん」
少し考えた後、秋姉はしっかりと頷く。
それだけ努力をして来たと言う事だ
「……でも油断大敵」
「秋姉に油断なんて無いでしょ？」
試合はいつも全力。この真っ直ぐな気性と不器用さが、インターハイで優勝出来ない理由だと言われている
「……うん。……あ、あのね」
「さ、佐藤 秋さん！？」
秋姉が何かを言おうとした時、張り上げた女の声が公園に響いた
「な、なんだ？」
声の方を見ると、暗がりで良くは見えないが、制服姿らしき女が一人。
ズンスンとこちらへ近付いて来る
「やっぱり佐藤 秋さんですね！」
そして俺達の前に立った女は、余り見慣れない制服を着ていた。右手にはバック、左手には竹刀を入れる包み。
髪は秋姉より少し短いセミロングで、肌の色は秋姉には及ばないが、白くて艶やか。スタイルは秋姉には劣るが、均整が取れていて、容姿も秋姉には敵わないが、ツリ目がクールな美女。ようするに秋姉最高！！
「ん……宮田さん？」
「あ……。私の事、覚えていてくれたのですね。嬉し…………ってそうじゃ無いです！
え、えっと……こ、此処で会ったら百年目ですよ！ いざ、尋常に勝負しなさい」
「何を下郎が！」
時代劇めいた口調しやがって！
「このお方をどなたと心得るか無礼者め！ 打ち首にするぞ！！」
「な、何ですか貴方！？ いつからそこに？」
「始めから居たよ！」
「う～～ん。居ましたかね？ 記憶（眼中）に無いです。あ、すみませんが関係無い人はフェードアウトしてもらって良いですか？」
「な、何を～」
文句を言おうと、俺は無礼者に向かって一歩足を踏み入れる
バシンッ！
その瞬間、俺の前で二本の竹刀が弾けた
