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触れられないあの子

二部での登場人物、マリアが過去にある人に出会ったときのお話です。

※ネタバレあります。

ある晴れた日。彼は、ぼんやりとベンチに座っていた。

ため息をついて、気だるげに髪をかきあげる。

ここは公園。子供たちの遊ぶ声を聞きながら、彼は一人の少女の姿を目で追っていた。

「……」

あまりのだるさに、目を閉じる。青白い肌、目の下にはクマが浮かび、健康そうには到底見えない彼の姿を見ている一人の少女がいた。

少女は、彼が目で追っていた、その少女だった。

「……ねえねえ、あのおじさん、ずっとマリアのこと見てるよ？怖くない？」

「え？どの人？」

公園で遊んでいた少女、マリアは友人に言われ、ベンチの方を振り向く。

「あの人？」

マリアが見たとき、すでに彼はうつむき、目を閉じていた。

「うん、ずっと見てたよ？」

「……なんか具合悪そうだね」

「えっ！？そこっ！？」

「大丈夫かな。ちょっと見てくる！！」

マリアはそう言って、一人で男性のところに行ってしまった。

(おじさんかー、でも、お父さんよりはきっと若いよね)

マリアは近づいて様子を見ている。少し長い髪にところどころ白髪混じっているが、せいぜい30代前半くらいだろう。

目を閉じている男性は、マリアが至近距離に近づいて来ていることに気づいていない。

「お兄さん、お兄さん」

「……！」

マリアが声をかけると、男性は驚いて顔を上げた。

「ごめんなさい、驚かせちゃった？」

「ま……」

男性はあわてて口を押さえる。彼女の名前を呼びそうになってしまったから。

「大丈夫？顔色悪いよ？お医者さん呼んでこようか？」

「……ありがとう、でも、大丈夫だよ」

「そうなの？……ねえ、お兄さん？私たち会ったことある？」

「…………」

彼が彼女を目で追っていた理由、それは彼女が彼の生き別れた娘だったから。だが、それを彼女が覚えているはずはない。だから彼は、嘘をついた。

「いいや、今日が初対面だ」

「そうなのかなあ？会ったことある気がするんだけど……」

「誰かに似てるのかな？」

「そういう訳じゃないんだけど……」

うーん、と唸る彼女の様子を遠くの方から友人が見ている。

「お友だちが心配そうに見てるよ。戻った方がいいんじゃないかな」

「……ホントだ。あのね、お兄さん。友だちがお兄さんが私のこと見てるって言ってたんだけど……見てたの？」

「……うん、私にも君たちくらいの子供がいてね、なかなか会えないから……思い出してたんだ」

「お父さんなの？私のお父さんより若そうなのに」

「……まあ、私は子供が生まれるのが早かったから……」

「あ、そっか。私にはお姉ちゃんがいるから、お父さんがちょっと歳がいってても変じゃないんだ」

彼女は自己解決してポン、と手を叩いた。

「あ、そろそろ戻らなきゃ。お兄さん、具合悪そうだから、病院行った方がいいよ？動けなさそうなら、私たち手伝うし」

「お気遣いありがとう。でも、本当に大丈夫だから」

「そう？無理しちゃダメだよ？それじゃあね」

彼女はそう言って友人の元に戻っていった。

「……麻梨亜、ありがとう……」

彼女の耳には決して届かない声で彼は呟く。

彼の言葉は青空に溶けていった。