彼女のカメラと彼のオートバイ

絵理の初恋

　愛美たちの乗った観覧車が、もうそこまで降りてきているというのに、俺は美香さんにべったりくっつかれている。

　さあ、この窮地をどう切り抜ける？落ち着け、俺。必ず方法はある。

　え？つき離せばいいって？できるはずがない。美香さんは俺に腕を絡め、豊かな胸まで押しつけているのだ。ファンは大切にしなければならない。

　ここからでも、愛美の表情までわかる。幸い亜理沙ちゃんが、反対側に視線を逸らしてくれている。あの子にそのつもりはないだろうが、ナイスバックアップだ！

　感心してる場合じゃない。振り向かれたらお終いだ。愛美は俺を冷たく扱う癖にヤキモチは人一倍だ。こんなとこ見られたら、たぶんボコボコにされる。

　絵理ちゃんが睨みつけている。根暗少女の視線が怖い。俺の無実を証言してくれ……なさそうだよね、その目は。

「えっと、アキラくんは追わなくてもいいんですか？」

　ダメもとで美香さんに言ってみる。

「あいつとは、そんなんじゃないわ。実はつきまとわれて、困っていたの。、私、浩くんに守ってもらおうかなぁ？」

「そうなんですか？面倒くさそうな人に見えましたが？」ってそのまま言ってどうする俺のバカ！愛美たちは、降り場エリアに入ったぞ。最終コーナーだ。万事休す。

「あの！お義兄(にい)さんにベタつくの、やめてくれますか！」

　えっ、おにいさん？

「姉がもう戻ってきますんで、早く離れて下さい」

　姉？絵理ちゃん、なに言ってるの？

　突然の絵理ちゃんの話についていけない俺。しかし美香さんはなんか理解したみたいだった。

「あ、あら、そういう事だったの？ごめんなさいね、浩くん。デートの邪魔するつもりなかったのよ、本当よ。浩くんまだ若いから……」

　美香さんは少し慌てたようだったが、すぐに大人の余裕みたいな態度でメモ帳を取り出すと、電話番号を書いて俺に手渡した。

「可愛らしい義妹(いもうと)さんね。でもこんな可愛い義妹がいつも一緒にいたら、いろいろ彼女とできない事とかあるでしょ？困った事あったら電話してね」

　手を振って立ち去る美香さんに、俺も手を振って見送る。反対の手を絵理ちゃんに握られた。と思ったら、彼女は美香さんからのメモを奪うとその場で破り捨てていた。

　まあ間一髪で絵理ちゃんに救われた訳だが、この子は俺を本当に助けてくれたのだろうか？そして、絵理の姉の正体とは？

「お待たせ～ぇ！浩たちも乗ればよかったのに」

　俺の推理では、こいつが怪しい。

「どうしたの？汗いっぱいかいて。誰かいたみたいだけど？」

「実は、俺を取り込もうと悪の組織が狙っていて」

　ますますの疑いの目を向けられる。

「浩さんのファン。サインして、記念撮影頼まれただけ」

　おぉ、絵理ちゃん、ナイスフォロー。

「ふぅ～ん、まあ、鈴鹿なら浩の顔知ってる人もいるかもね。街中じゃあ誰も気づかないだろうけど」

　たぶん日本じゃ街中にケニーロバーツいても誰も気づかんわ。

「先輩、お弁当食べましょう。ありさ、三人分作ってきましたぁ！」

　三人分って、数あってないよね？

「ゴメンね、この子悪い子じゃないんだけど、あまり男の人に慣れてないから」

　いや、露骨に俺を無視してますよね？　

「愛美さまに気をつかっていただけるだけで、浩は幸せでございます」

　なんか俺、壊れていってねぇか？

「亜理沙も意地悪言わないで四人で食べよ」

　完全にレースを支配してるのは、愛美だな。

　売店の前で、お手製弁当を食べるのもなんなんで、イベントなくて開放してるグランドスタンドにいって、四人で食べました。絵理ちゃんともなんか距離が縮まった気がして、楽しかったです。めでたし、めでたし。

　しかし、その後は相変わらずで、亜理沙ちゃんが愛美を独占して、絵理ちゃんはやはり無愛想、俺は放置プレーに悶えながら時は過ぎ、本日の最終イベント『どっきりハウス』へ。

　ベタだなぁ……まあ、いいよ別に。俺たちまた外で待ってるから、行っておいで。

「ゴメンね、浩。次回は水着持って来るから、プール入ろうね」

　そうだ！なんで今回の計画に思いつかなかったんだ。プールなら放っとかれても、眺めているだけでも楽しめたじゃないか！

「ありさ、嫌です。こんな奴に水着姿晒したくないです。先輩が穢されるのも許せないです」

　おまえら、まとめて俺の眼力で妊娠させてやるぞ。

「やっぱり最低のケダモノです」

　なんだとぉ、最速のケダモノと言ってくれ。

「絵理も最後ぐらいつきあいなさい」

　とか言いながら、愛美は亜理沙ちゃんに引っ張られ、先に『どっきりハウス』へと入っていってしまった。

　おいおい、おまえら、俺はともかく絵理ちゃんは仲間だろ？

　また、とり残された俺と絵理ちゃん。

「どうする？」

　一応、訊いてみる。

「入る」

　わかってるよ。絵理ちゃんは遊園地なんて興味ないもんな。俺もこういう脅かし系の箱物なんともないし。

「入りたい」

「……？」

　今、入りたい、って言った？

　コクリと頷く絵理ちゃん。

「愛美に言われたからって、無理することないから。こういうのは、仲のいい友だちとか恋人同士で入るものだし。あいつには俺から言っとく」

　それで愛美の機嫌を損ねようと、俺が全部悪いってことにすればいいさ。どうせ俺の完璧デート計画はもうボロボロだ。

「先輩に言われからじゃない。私が入りたい」

　どうしたんだ、絵理ちゃん？消えそうな声で。

　なに考えているのかよくわからない子だったけど、なんとなく顔を赤くしてる気がするぞ。

「絵理ちゃんに好きな人が出来たら一緒に入ったらいい。お楽しみはそれまでとっておこう」

　なんか俺、爽やかなお兄さんって感じだぜ。照れるな。

「観覧車のところで、女の人とイチャイチャしてた写真、先輩が見たら悲しむかも？」

「……？」

　もしかして、脅迫してません？

「おっぱい触ってる写真もある」

　いぃっ、いつの間に撮ったの、そんな写真！？それに、あれはおっぱいなんか触っていないし。ただ向こうから押しつけてきただけで……。

　絵理ちゃんは、ポシェットの開け口から小さなカメラをチラッと見せた。そういえばこの子、相手が撮られていることを意識してない、自然な表情を撮る達人だと愛美が言っていた。

　まあ、どっちみち俺の甘い初デートの夢も無惨に崩れ去った事だし、この子も一日中つきあわされて、なんにも楽しんでなかったもんな。自分から入りたいって言うなら、つき合ってみるか。

　そうだな、完走だけはしよう。

　中は予想通りのベタな脅かし系。それでも絵理ちゃんは、こういうの初めてなのか、さっき美香さんがしてきたみたいに、俺の腕にしがみついてどきどきしてる胸を押しつけてくる。たぶん耳まで真っ赤にしてるんだろうなぁ……暗くてよく見えないけど。

「観覧車のところで、俺を助けてくれたろ、どうして？」

　べつに困らせようとかじゃなく、自然と口に出た。

「……」

　無理に答えなくてもいいよ。

「ソフトクリーム」

「えっ？」

「ソフトクリーム、おいしかったから……」

「そっか。じゃあまた今度奢ってやるよ。みんなで食べよう」

「先輩たちには内緒……恥ずかしいから」

　薄暗い中でちらりと見た彼女の顔が、すごく可愛かった。……！いや、妹みたいな感じとしてだから！