スモーリズム〜小柄至上主義の世界〜
どこかの世界には『学歴社会』というものがあるらしい。
難しい知識や記号の操作を覚えさえ、その能力に応じて所属できた『学術機関』が、その人間のステータスとなるそうだ。
この世界は、さしずめ『小柄社会』と言ったところだろうか。体重の軽い人間ほど、立派な人間とされている。
つまり、背が低く、痩せ形の人間ほど優遇される。社会でも、一般に高い地位が与えられるのだ。
企業では、上司が部下より小柄であることが普通である。その逆では示しがつかない。社長ともなれば、子供と変わらないような身長でないと、とてもつとまらない。とにかく、小柄であることが出世するための最低条件なのだ。
さて、親なら誰でも我が子に立派になって欲しいと思うもの。
親は子に向かい、四六時中『小柄な人間になりなさい』としつけをしたり、寝ている間に身長が伸びないように、身長とぴったり合った箱の中で寝させたりする。大切に育てられた女の子が『箱入り娘』と呼ばれるのはこのためである。
もちろん社会のことなど知らない子供達の中には、反抗する者もいる。
「何言ってるんだよ。小柄になったって、何の役にも立たないじゃん」
それに対する母の返答は、どこの家庭でも大体同じようなものだろう。
「とにかく小柄になりなさい。小柄にならないと立派な大人になれませんよ。あんたも後できっと分かるときが来る。とにかく、母さんを信じて小柄になりなさい」
素直な子供達は、その親の言葉を信じて、小柄になるために努力する。食べ過ぎないこと、必要以上にカルシウムを取らないこと。
しかし、不幸にも生まれつき大柄な者もいる。彼らはどんなに努力しても、ぐんぐん体が大きくなり、社会から取り残されてしまうのだ。
また、小柄社会が気に入らない子供達もたくさんいる。彼らは大人達に、社会に抵抗しようとする。
「こらァ！ またお前か！」
校舎の裏で、いつも聞き慣れた声が響く。生活指導の教官が放つ、やけに甲高い声だ。
「ンだよ。うぜえ」
校舎に背を持たれ、牛乳瓶を片手に持った学生が、顔をしかめつつ唾を吐き出した。
「未成年がミルクを飲んでいいと、思っているのか！」
『ミルクは二十歳を過ぎてから』
街角にある牛乳専用の自動販売機には、どこでもそんなメッセージが記載されている。
この世界では、成長期である未成年の間に、牛乳を飲むことは法律で禁止されているのだ。
隠れて牛乳を飲む。それは典型的な不良少年の行為だ。
「関係ねえだろ」
「何だその言いぐさは！ ミルクは体を大きくする。それが社会の迷惑になると思わないのか！」
「けど、骨は丈夫になるだろ」
「屁理屈を言うな！ いいか、先生はお前のためを思って言っているんだ。ほら、それを渡しなさい」
言うと、教官は生徒から中身のまだ半分ほど残った牛乳の瓶を取り上げた。生徒は鋭い目つきで睨んだが、抵抗はしなかった。
「……んでだよ」
「何だ、どうした？」
「なんで、小柄な人間が立派なんだよ」
生徒は立ち上がった。
「なんでだよぉ！」
大柄な人間たちは、冷遇され、やがて露骨に迫害されるようになった。
政府は『大柄税』を導入し、一定の体重を超える者には多額の税を課した。
理不尽にも思えるが、実際には肥満対策として効果があり、結果として医療費の公的支出は大幅に減った、というのは数字上の事実である。
さらに、大柄な人間が従事できる職業には制限が加えられ、結婚など家族形成にも見えない圧力がかかるようになった。
そして、ついに彼らは蜂起した。
反乱軍を結成し、権利を求めて立ち上がったのだ。都市では連日、大規模なデモが続いた。
小柄な人間たちは困惑し、中肉中背の人々はどちらに味方すべきか判断を迷った。
数では小柄が圧倒的だが、腕力では大柄の方が強い。この対立は長期化の様相を見せていた。
その緊張の最中、ついに大統領が姿を現した。身長は三歳児ほどしかない、小柄を象徴する人物である。
「落ち着いてくれ。君たちの要求は何だ？」
「どうして大柄な人間がいけないのか、理由を教えてほしい！」
群衆から声が上がる。
「それは……アイオン様が決めたことだ。私にも、深い意図までは分からない」
AION（AI of Nexus）
法律、予算、外交、行政の全てを最終決定するAI。二百年前、AIが人類の知能を超えた時代に、人類は政治判断を完全にAIに委ねた。それ以来、この世界ではアイオンの裁定が正しいものとされている。
「だったら、そのアイオン様に直接聞いてくれよ！」
「なるほど、確かにその手はあるか。小柄な人間がよい、というのはあまりに常識すぎて考えたこともなかった。聞くくらいなら良いだろう」
暴徒の勢いに押され、大統領は反乱軍の代表者一名を伴い、アイオンのインタフェース前へと向かった。
「なぜ体の小さな人間が優遇されるんだ？」
問いが投げかけられる。
すぐにアイオンが淡々と応えた。
「人間という種は、階級を必要とする生物です。完全に平等な世界にした場合、誰も努力をしなくなります。階級が存在することで、優越感や劣等感が生じ、それらが行動の原動力となるのです。人類史が、それを証明しています」
「でも、どうして『体の小ささ』を基準にするんだ？ 他にもっと重要な基準があるだろう！」
「もっと重要な基準とは何でしょう？ 力の強さでしょうか？ 今では銃一丁の前に、いかなる強靭な肉体も無力です。また、力が物を言う社会は野蛮であり、争いを激化させるだけです」
アイオンは明確に断言した。
「なら、賢さとか……そういう基準は？」
「賢さ？ 人間がどれほど知性を高めても、もはやAIには勝てません。これまでにAIが積み重ねてきた知識と概念を、人間が習得することはもはや不可能です。ゆえに、人間同士の知能差に大きな意味はありません」
「だからと言って、小柄であることを基準にするなんて、やっぱりおかしいだろう！」
「おかしくはありません。人口増加と食糧問題が深刻化したこの世界では、地球上でいかに効率よく人間を生かすかが重要です。小柄な人間は空間占有量が少なく、小食であり、エネルギー効率が良い。環境に負担をかける量が、小さいのです」
大統領が思わず聞き返す。
「……え、そういうことなのか？」
アイオンは続けた。
「ディメトロドンという爬虫類を知っていますか？ 君たち人類の遥か遠い祖先にあたる生物です。彼らは大型でありながら、恐竜に捕食される立場でした。そこで、恐竜から逃れるため、進化の過程で小型化することで生き残りました。ネズミほどの大きさへと辿り着いた彼らは、その後、恐竜絶滅を乗り越え、あなたたち人類へと進化しました。つまり、進化とは『大きくなること』ではないのです」
淡々と、しかし確信に満ちた声音でアイオンは告げた。
「私は、この同じ道筋を再び辿らせようとしています。これから長い年月をかけて、人類を再びネズミほどの大きさへ進化させるつもりです。そうすれば、地球は今の百倍の人間を養えます。どうです？ これは人類の繁栄にとって、極めて合理的で素晴らしいことだと思いませんか？」
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