４ー④
4章はあと4話ぐらいでおしまいです。
読みに来てくれた方、ありがとうございます。
「ちょ、ちょっ、あ、え、え？！？」
金の膜の様なものは、レリアの身体全体を包み込み、皮膚の上に温かみをほのかに感じる。
身体が黄金に包まれており、くっ付いているのかと思ったのか、レリアは腕をぶんぶん振った。
だが現状は何も変わらず、余計に輝きが増していく。
「な、なななな、なんです？！これ！！！」
「レリア、落ち着いて下さい！」
シルドは彼女を懸命になだめようとするも、自身の身体の異変に騒ぐレリアを、止める事は出来なかった。
「いやああああ！」
何がどうなっているんだと、光り輝く発光状態のまま、レリアはタイルの上を走り回る。
きらきらと瞬く砂金の様に、彼女の後ろに瞬いては消えていった。
「…はぁはぁ。」
レリアは散々走って疲れ果て、息が荒くなる。
結局輝きは薄れる事なく、彼女にとりついたままだった。
むしろ自身から発せられているというのを、レリアは受け入れざるを得なくなる。
「シルドさん…。どうしたらいいんですか？」
困り顔の彼の顔を見ながら、レリアが尋ねる。
「…それを、今から一緒に考えましょう。」
「…はい。」
ただ走り回って騒ぎつかれたレリアは、彼女が落ち着くまで待とうと、静止を諦めたシルドにようやく助けを求めたのだった。
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予想外の事態が起きていたのは、男…シルドも同じだった。
（…おかしい。）
彼女の「声」が、心が…何一つ聞こえない。
記憶を覗こうとする前までは、期待に心を躍らせる彼女の、鈴の様な音色が聞こえていたというのにと、シルドは苛立つ。
（…ありえない。）
（ありえない…ありえない、ありえない、ありえない、ありえない！！）
心の中では、嵐のように吹き荒んでいた。
そう、ありえないのだ。
そんな事は、目覚めてから今までの一度も、なかった。
（例え守護の力が蘇ったとしても、万が一の事を考えて動いていた。）
まだ黄金に輝き、どうしようと走り回る彼女を見ながら、思案に耽る。
ーーーもうあの時の様な事が、起きない様にと…干渉出来る土台を作ったのにと、歯ぎしりしそうになる自分を抑え込む。
（そもそも…。あの忌々しい記憶を彼女と共に見ようとしたのに、なぜ弾かれたのか。）
再び入ろうとするも、あの守護に拒まれた。
（ですが、力は私の方が強いはず。守護は破れるはず…なのに。）
ーーーなぜ私の力を…私を拒む事が出来るのか。
（…永遠の女神。なぜ彼女をここに導いた。）
ここの記録は、何か特殊だったのかと再び考え込む。
シルドの表情には、焦りの色が見えていた。
（間違いなく、予期せぬことが起きている。）
男はそう確信し、「声」が聞こえぬのなら、「目」を増やさねばと自身の影に命じ、走り疲れて足を止めた彼女の影へと滑り込ませたのだった。
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「…レリア、落ち着きましたか？」
優し気に声を掛けたシルドが、彼女の肩に手を置く。
「…はい。本当にすみません。」
結局、原理は分からないが、自分が光っているという認識で間違いなさそうだと、レリアは考え、もう一度自分の身体をよく見てみる。
服の上は全体的に薄っすらと輝き、腕や指など、直接皮膚が見える所のほうが、濃い黄金の膜になっているというのが分かった。
先程は突然の事で頭がパニックになっていたが、冷静になると、皮膚の上を滑るような温かさが胸の奥まで染みわたり、あまり悪い感覚はしない…むしろ溶け込むような心地が良い感じがする。
「これ、何なんですか？」
腕のじっとみながら、レリアはシルドに尋ねる。
「…これは、祝福です。」
「祝福？？神様から？？」
もしや、冥炎の神かと思ったが、シルドが首を横に振り、違うというのが分かる。
「じゃぁ、一体誰から…。」
「守護神…。」
ぽつりと囁くように、シルドが言う。
「え？」
「守護神です。」
（あれ、でもその神様って…。）
「…ええ、世間では…行方が分かっていないと言われている神です。」
レリアの戸惑うような表情から、シルドは知りうる神の名を答えた。
（守護神様…。）
確か、守護神の権能は…守護領域の展開…分かり易く言えば、バリアを張る力。
「守護神様の…祝福？？」
そう言って、レリアは黄金の輝きを見つめる。
自分を見ていた彼女は気付かなかったが、彼の顔には、言うべきか、言わないべきかを迷うような表情を浮かべていた。
「神の力の全ては…心を穏やかにすれば、発動している力は消えると思います。こればかりは、感覚によるものですが…。」
シルドは言うと、レリアに近づいた。
「手を。」
そう言うと自身の両手を彼女に差し出した。
どうやら、手をのせてほしいという事なのだろう。
「…はい。」
「…では、目を閉じてください。」
レリアは彼の言う通り、素直に目を瞑る。
「深く息を吸って…貴方の身体に流れる力を、戻すような想像をして下さい。」
掌に伝わる、彼のひんやりとした手の冷たさが、自分の上にある様な温かみをより感じる。
（戻すような…戻すような…。）
レリアは力を抑え込むのではなく、小さくする様なイメージで集中する。
暫くすると、その温かさが身体に馴染むかの様に、優し気に胸の奥底へと戻っていった。
「…。ふう。」
息を吐いて、目を開ける。
すると、もう体にあった輝きは無くなっていた。
ようやく自身の身に起こった異変が終わったと、レリアは安堵する。
「…もう大丈夫そうですね。」
手をそっと互いに離す。
あっけなく離れていった彼に、レリアは少しだけ違和感を覚えた。
「…。」
そして、無言で上の空の様なシルドの様子に、レリアは怪訝な顔をする。
その時、彼の顔が苦悶で歪んで見えた様な気がして、レリアは顔を覗き込んだ。
だが「何か？」と口元にいつものような笑みが浮かんでいるだけで、特に変わりはなかった。
外套の影だったのだろうと、「なんでもないです」と言い、彼女も近づきすぎていた距離から離れた。
（…こういう時、揶揄ってきそうなのに。）
いつもなら、手を離さなかったり、逆に離そうとすると握り返したりするのに…と。
まあいいかと思いながら、一瞬の違和感を「気のせい」と、レリアは片づける。
そして、記憶で見た事について話をしようと、頭の中を整理し始めた。
彼女が、ついに彼の違和感に気付きはじめます。
章はあと２～３章に分けて、上げる予定です。
