３－１３
彼の正体が確定するので、まだ話を読んだ事がない方はネタバレに気を付けて下さい。
------永遠の女神を見送った後
2人は教会から出て、街へと歩んでいた。
先に出たレリアは、鬱蒼と草花が生い茂る足元を、踏みしめながら進む。
そして、ふと立ち止まると、教会の後ろを振り向いた。
「....。」
「レリア。」
シルドはそれ以上何も言わず、彼女にそっと近づいて隣に立つ。
「...もうちょっとだけ。見ててもいいですか？」
1つの物語が終わった様な、余韻を感じながら、レリアは足を止めていた。
光を持つ虫が葉を行き来し、夜風でふわりと飛び交う。
星の様に瞬く光虫が頭や肩に止まっているのを気に留めず、静かに教会の方を見つめる。
(結局、なんで美の女神様は私に権能を使ってきたのか、分からないまま。)
石版を両手で持ちながら、レリアは今夜の出来事を振り返っていた。
(永遠の女神様も、石版にいた幽霊の人も、幸せそうだった。手助けになれたのは嬉しい。けど....。)
あんな幸せそうな2人が、なおのこと現世で結ばれてほしかったとも思う。
わだかまりが残る胸の内を、独り抱えていた。
何処かで、これで良かったのか、と言う囁きが聞こえる。
「レリア。」
シルドが彼女の名を呼び、肩にそっと手を置く。
「美の女神の権能が生きていると知り、私は今を生きる人々と、貴方を傷つけさせないために、直ぐにでも２神の消滅を選ぼうとしました。」
「それが、永遠の女神にとっては、残酷な結末だったとしてもです。」
レリアの視線の先にある教会を、シルドも見ながら言う。
その眼には、決意の宿る眼差しが込められていた。
「…ですが、貴方は今夜、そうではない道を選び取りました。」
「貴方は、美の女神を阻み、彼ら2人の願いを救った。とても素敵な物語の結末では？」
彼女の顔にある愁いを払うかのように、夜に澄んだような声が、レリアの心を優しく撫でる。
「…ありがとうございます。」
レリアは2人の言葉から感じた、幸せそうな気持ちを思い出す。
少し心が晴れたのか、彼女の頬に赤みが戻ってきた。
「シルドさんって、慰め上手ですね。」
「お褒めに預かり光栄です。」
2人は互いの顔を見合うと、少し笑い合い、教会へと背を向けて歩み始めた。
「次の目的地は、女神が言っていたパトゥリーダにしましょう。」
「私もそこに行ってみたいです！」
「明日の月花祭に参加した後、向かいましょうか。」
「はい！」
レリアは笑顔でシルドに答えた。
どうやら、先ほどの悩みはすっかり消えて、月花祭や次の国への期待に、胸が膨らんでいる様子だった。
「その、パトゥリーダまでは遠いんですか？」
「いえ、隣国にある地方です。きっと今の時期は、丁度収穫を迎えている頃ですから、眺めは素晴らしいでしょうね。」
「では、街に行きましょうか。」
「はい！あ、そうだった…。」
ふと、レリアは思い出したのか、抱えていたモノを見る。
「あと、すみません。シルドさん。」
「これ...宿に帰る前に、怒られるのを覚悟で、博物館に行きますか？」
レリアは石版を持ちながら、どうしようと困った顔をしていた。
「大丈夫ですよ。朝一でも。」
こともなげに、シルドが伝える。
「無断で持ってきたのに？」
「ええ。」
「多分、喜ぶと思いますから。」
「…博物館の人、流石に寛容を通り越してませんか？」
シルドの自信のある言葉の響きに、レリアは首を傾げた。
ーーー結局この後、「黒霧港歴史博物館」に寄る事になったのだが、館長と職員に何故か土下座をされて喜ばれる事を、レリアはまだ知らない。
－－－－－－ー－－－－－－－－－－－－
－－－レリアと宿「イペロコス」へ戻る道中
男...シルドもまた、今夜の事を振り返りながら、思いを巡らせていた。
(...前の貴方は、助けようと全てに手を差し伸べていましたね。てっきり、命を諦めないかと思いましたが。記憶を失って変わったのでしょうか。)
----いや、変わったわけではないですね。
星を見上げ、1000年変わらぬ、明るい一等星を一瞥した。
(...あの日から、貴方は学んだのですか。)
(力を無くしても、記憶もなくとも、誰かを助けたい 守りたいという...貴方の根幹である魂は覚えている。)
---今回は、自分の手で救える方法を編み出して。
「ふふふ。」
きっとこれからも、哀れな声を見捨てられないのでしょうね。
その優しさが、貴方の命を、魂を傷つけるなら
貴方が傷を負う前に
－－－－－－私が消し去ります。
（…傲慢さでは、あの女と私は、似たようなものですね。）
胸に沸いた言葉に、シルドはくつくつと笑う。
(...永遠の女神は、色々と気づいていた様ですが。少しは利口でしたか。)
力は弱っていたとはいえ、流石、人ならざるモノだった訳ですねと、胸中で呟く。
---私に助けてなんて言った瞬間、美の女神諸共、滅せられると。
(だから、無意識に「彼女」の気配を感じて、助けを求めたのでしょうね。)
---1000年もの間、美の女神は別として、永遠の女神は私から逃げていたのでしょうね。
神格の納められていた、茶色の大理石で出来た箱をそっと撫でる。星明かりに照らされた蓋には、剣の紋章が描かれていた。
(これで、あの女もいなくなった事ですし、心置きなく祭りを彼女と共に楽しめそうですね。)
明日への期待から「ふふふ」と独特な笑い方をする。
---レリア
いや、守護神レムリア
貴方の全ての神名を 早く 早く 思い出して下さいね。
「すみませーん！シルドさん、道ってこっちでしたっけ...？」
石畳の分かれ道から、彼女の呼び声が聞こえたため、考えていた事を隅に置く。
「今行きます。」
「冥炎の神」シグルードは、口元に笑みを浮かべ…
そして、彼女の背を、ゆったりとした足取りで、追いかけていった。
次の回は月花祭をメインに話が進みます。
