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呼び声のカルテット３－①

いよいよ、船で旅に出る2人。

重要な記憶が戻ってくる回になります。

ーーーーー古城を後にしてすぐの頃

城の後ろには崖下へと続く長い階段があり、ひたすら２人で降りて行った。

下まで到着すると、石畳と濃霧が広がり、先が見えない湖が広がっていた。

「すみません、ここで少し待っていて下さい。」

シルドはそう言うと、手にしていた蝋燭の灯りを、強く燃やして掲げた。

すると、霧のむこうから、ぼんやりとした白い光が、ちかちかと瞬（またた）いているのが見える。

どうやら、船に合図を送っていた様だ。

暗がりから、その姿が水面の上を滑るようにして、ゆっくりと現した。

「うわぁ！」

渡し守と言っていたので、てっきり小型の船が来るかと思いきや、立派な大型帆船だった。

「…私の思っていたよりも、凄い船がきてびっくりです。」

（この島に物資を届けるのに、こんな船が寄ってくるの？採算取れなそう。）

そのぐらい、船は大きいものだった。

「この船は、私の所有する帆船でもあるんです。」

普段は様々な国に、物資の運搬をして外貨を稼いだり、船の護衛をしたりしますと、さらっと言っていた。

「え…。船を？これを？？？」

指を指して呆然とする。

「えぇ、だから３か月に１回ほどしか、この島に寄る事が出来ないんです。」

外洋にいる事も多いので、連絡をしたとしても、早くは来れないんですという。

（船を所有するなんて…すごいお金持ち。いや、お金持ちだった…。）

レリアの頭の中に、宝物殿の様子が過る。

すると、船の上から慌ただしい足音や声が聞こえる。

甲板の上から太い紐の梯子が下され、船員と思しき人物がこちらに近づいてくる。

「主人！お久しぶりです。」

黒と青の服を着た、船員がシルドに向けて声を掛ける。

「い」

「？」

「生きてる人だーーーーー！」

「レリア、貴方も私も生きてますよ。」

シルドは冷静に返していたが、思わず、彼女は久しぶりにみた、自分とシルドさん以外の「生きている人」に出会えて感動していた。

そして、「生きてる人」と言われた船員は、状況が飲み込めず、ただ首を傾げていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「すみません…。」

（穴があったら入りたい…。）

綺麗な甲板には穴がないため、どこにも入る事が出来ず、ただ船の隅で顔を赤くして立ち尽くしていた。

その間を船員が、行ったり来たりしながら大きな箱を、城に向けて運んでいる。

どうやら、数か月分の物資を下ろしている様だ。

「いえ、高揚する気持ちは、私も分からなくはないですから。」

レリアの隣にいたシルドが言う。

「？」

（シルドさんも久しぶりに見た、生きてる人に感動したのかな。）

そんな事を考えていると、船の甲板と島とを繋いでいた板が外された。

「出発するぞーーー！」

「帆を張れーー！」

あちらこちらから声が飛び交い、船員たちが続々と持ち場についていた。

どうやら、もうそろそろで出発する様だ。

「…そういえば、この船が最初に行くのは、どこの国なんですか？」

「ウォーレムス帝国です。この世界において、最も国土が広く、力がある国です。」

なぜか自慢気にシルドが伝えてきたが…おそらく彼の出身地なのだろうと、あたりをつけた。

（…ん？ウォーレムス帝国…？）

頭の中で知っている響きだったため、レリアは一生懸命にひねり出そうと考える。

「ウォーレムス…。あ！思い出しました！アリスの故郷です。」

（どこかで聞き覚えがあると思ったら…。）

アリスの故郷…という事は、自分の記憶が眠る「声」が、聞こえてくる可能性が高い。

「…色々と思い出せるといいですね。」

「はい！」

（…記憶を取り戻せるかな。）

レリアの期待感が、より胸に高まっていた。

「錨の巻き上げ完了！」

「出航準備完了！」

シルドと話していると、全ての準備が整ったのか、大き目の帽子を被った、船長らしき人物がこちらに近づいてきた。

「いつでも行けます。…今日は客人もおいでとは。珍しいですね。」

立派な髭をなでながら、自分を見下ろしている。

なかなかの風格だ。

シルドが徐に船長に近づくと、彼に耳打ちをする。

ーーー「…ラルフ…くれぐれも…。」

ーーー「分かっていますとも。「詮索しない」。…船員にも徹底させていますから、ご安心を。」

船を燃やされては、たまりませんからと呟いていた。

レリアは2人の話す内容が気になるも、話し終えた船長が自分の方を見たため、好奇心は何処かへと消えてしまった。

「船長のラルフ・ローヴィルです。」

「レリアと言います。船旅の間、よろしくお願いします。」

「こちらこそ。ーーようこそ、メラーキ号へ。」と握手を求められ、レリアも応じる。

「では、主人、出航してもよろしいですか？」

「ええ、ウォーレムスの黒霧港までお願いします。」

シルドが許可を出すと、船長が「出航ーーー！」と大きな声で合図を送る。

レリアはその声に驚いて、暫く固まっていたが、船のゆらぎを感じると、シルドと共に、船の縁の所までいった。

ぎいぃと音を立てながら、船はゆっくりと島から離れていく。

うっすらと島の上の方に、古城の灯りがぽつぽつと見えていたが、やがて霧の中へと消えていった。

ーーーー「あの街を、共に歩けるとは…。高揚もしますよ。ふふ。逢引きが楽しみです。」

そんな事を男が考えているとはつゆ知らず、彼女は、霧の中を進んでいく船の外を眺めていた。

ここまでお付き合いしてくれて、ありがとうございます。

3章は話数が多くなりそうです。