冥府の先まで 〜記憶喪失なんだけど、闇も執着も底が見えない男に捕まった〜

２－②

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橙の温もりを感じる夕日が、見渡す限り続く小麦畑を黄金に染め上げる。

(どうか見つかりませんように)

麦畑でしゃがみ込み、じっと夜が早く来る様に、祈っていた。

そんな少女の気持ちなど、お構いなしに

かさりと音を立てながら、麦色と同じ色の髪した少年が「自分」を見つけた。

「こんな所にいたのか。」

「…。」

「おい、なんとか言えよ。」

「…。」

「もうそろそろで日も暮れる。…戻るぞ、●●●。」

手を伸ばされるも、その手を見ない振りをしてやり過ごそうとする。

だが、それを見るやいなや、少年は肩を握って立たせようとしてきた。

「いや…。」

「は？」

「…っ、いやって言ったの。」

未だ立つのを拒む態度を変えない様子に、仕方ないなと、ぶっきらぼうだが、そっと彼女の座っている隣に腰かける。

「なんでだよ。」

「…。帰りたくないの。」

沈黙が降り、優しい秋の実りの風が、頬に寄り添う。

少年は、暫く何も言わなかったが、少女が何を思ってそう言うのか分かっている様だ。

「...。」

「...俺は別にいいよ。お前が◾️◾️にならなくても。俺が大きくなったら、守ってやる。」

「…貴方、全然剣術ダメダメじゃない。」

「確かにそうだけど、剣だけが大事なのを守れるわけじゃないだろう。」

「...。」

２人の間に、麦の香りを乗せた風が通り過ぎていく。

「嫌なんだろう。守れないのは。」

「俺たちは力をつけないと。」

「...うん。」

「辛い時は聞いてやるから、元気だせよ。」

「うん。」

自分を覗き込んでくる少年の瞳は、夕照に燃えるトパーズ色の宝玉の様に輝いていた。

「...これ、やるよ。」

包装紙で包まれた四角いものを、手渡される。

「前にお前だけ絵がないの、しょげてただろ？」

「描いてみたんだ。後で開けてみろよ。」

「...！ありがとう！」

ぎゅっと贈り物を抱きしめ、嬉しそうな声色で感謝を告げながら、少年にがばっと飛びつき、２人そろって麦畑を転がる。

抱きつかれた少年は、少し耳を赤らめながら「どういたしまして！」と答えた。

「もう元気になったな！流石、俺のおかげ！」

「そうやって、すぐ調子にのる...。」

「ほら、いくぞ！」

「うん！」

立ち上がって差し出された手を、今度こそ掴む。

だが、少女の手は、子どもの手とは思えないほど、傷だらけだった。

「俺が引っ張ってってやるから！」

小麦畑に広がる風が、彼の綻ぶような笑顔を後押しする。

「帰ろう！◾️◾️◾️◾️！」

「え、力強！　ちょっと待って！」

少女は強引に手を取られ、少年と走り出す。

だが、楽しそうな声から、満更でもないらしい。

実りの時期を迎えた地に、2人の子どもが駆け抜けていく。

「もう、聞いてるの？ねえってば、

モリアス！」

手を引く少年の、その名前を口にした瞬間、

視界が開けた様に明るくなっていった。

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ーーーーレリアはいつの間にか自室にいた。

だが、夢と現実の境目が曖昧なのか、起きているにも関わらず、天井をぼーっと眺めていた。

「……モリ...アス。モリアス。」

間違いない。

所々記憶の穴が抜け落ちているが、私は「彼」を知っている。

覚えているという感覚ではなく、思い出したというのが正しいだろう。

（-----モリアス、私の友人であり、私の家族だった人。）

温かい、陽だまりの様な彼。

なんでこんな大切な記憶を、失くしてしまっていたのだろう。

モリアスとの事を思い出していた彼女へ、ふいに声が掛かる。

「…レリア、起きたのですか？」

「？！」

寝台の隣に自分の手を握りながらシルドが「何処か痛みませんか？」と尋ねてくる。

「あの、私…。どうして、ここに？？」

未だぼーっとする頭を、懸命にレリアは起こそうとする。

「レリア、貴方は片付けをしている時に倒れたのですよ。」

（そうだった。私、声が聞こえて…あの絵に触れた後、倒れたんだ。）

「心当たりがありませんか？」

「それが…。」

レリアは、倒れる前にあったこと、そして記憶が少し戻った事を、シルドに包み隠さず伝えた。

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シルドは一通り彼女の話を聞くと、思い当たる可能性を伝えた。

「それは「祝福」の1つです。」

「しゅくふく？」

「冥炎の神が持つ、特殊な能力の1つです。物や人、全ての記憶を読み取れる力があります。この力は、亡霊の咎の裁量をする際に使います。」

「神によって祝福は様々なものがあり、また、神によって気に入られた者や目に止った者は、祝福を贈られる事があります。」

「もしかして、シルドさんも？」

炎をちらりと見ながら、レリアは尋ねる。

「まあ…色々な力を持っていますよ。」

確かに、前に出会った悪霊と呼ばれる彼が、どうして妻を殺したとシルドが分かったのか気にはなっていたが、そうだったのかと納得した。

「ただ…。」

「ただ？」

「この力…記憶を読む力は制御しないと、ありとあらゆる記憶を読もうとしてしまい、情報量によっては倒れてしまう事があります。とくに、今貴方は声が聞こえている状態なので、無意識に発動しています。」

（ああ、倒れたのはそういう事だったんだ。）

毎回倒れてたら、シルドさん大変だものと頷く。

「どうやったら制御出来るんですか？」

「…まずは、声が聞こえた対象を、小さめにするのが良いかと。物に宿る記憶は、大きさによって比例していく場合がありますから。それから、触れる前に、はじめは倒れる事を前提に、誰かが見ている時か、横になれる所で触る事をお勧めします。」

「分かりました。一応声が聞こえても、すぐに触れないよう、気を付けますね。」

「でも、どうして「私なんか」に祝福が？？」

レリアはなぜ自分が祝福を貰ったのか、理解できずに思わず呟いた。

その言葉を聞き、シルドの眉が少し上に上がった。

不機嫌になった彼を見て、どうやら言葉を違えたらしいと分かる。

「「私なんか」ではありません。貴方だからこそ、祝福が現れたのですよ。」

「貴方には、力を授かるに足る、理由があるんです。」

手に力が込められ、シルドの真剣な眼差しを受ける。

（確かに、シルドさんに祝福をあげた神様に失礼だよね。）

卑下するのではなく、感謝の気持ちでこの力を授かった事を喜ぼうと、レリアは考えを改めた。

「そうですか。…私が記憶がないのを知って、取り戻せるように力添えしてくれたんでしょうか。…きっと優しい神様なんですね。」

「…優しいかどうかはさておき、貴方が記憶を取り戻せて私も嬉しいです。」

「はい！」

シルドの眼差しに、温かな光が戻ってきた。

（大事な記憶が、これからも戻ってくるといいな。）

そう思った後、起きようとすると、少しふらついてしまったため、

寝台にずっと横たえていた身体を、シルドが支えながら起こしてくれた。

「すみません、ありがとうございます…。ちなみに私はどのぐらい、寝ていたんですか？」

「半日ですね。それから、もう部屋はジゼル達が片しておいたそうですから、昼食をお取りになったら、今日はゆっくり休んで下さい。」

「…半日も？！」

（記憶が戻ったのは嬉しいけれど、こんな風に倒れてたら、身体に支障が…。）

声が聞こえても、触れるのはやっぱり慎重になった方が良いと、レリアは決意する。

「流石に寝すぎました…。とりあえずご飯を…あ、片付けのままの服…。」

（流石に少し汚れたままだと、台所には行けないかな。）

「着替えますので、外で待っていてください。」

そう言うと、クローゼットを開ける。

だが、シルドが動くような気配がない。

「・・・・。」

「いや、出て下さいな。」

「介添えが必要かと思いまして。」

にこりと微笑まれる。

「いくら寝すぎたとはいえ、そのぐらいは動けるので心配しないで下さい。」

レリアは、シルドの背中に手をやり、ずるずると押し出していく。

「後ほど、昼食を一緒にとりましょう。」

「分かりましたから、着替えるんで、一回外に出ててください！」

バタン！と、部屋の前に立つシルドの眼前で、大きな音を立てて扉が閉まった。

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「…もう。」

シルドを部屋から追い出し、適当に服を選び終えたレリアは、鏡の前に立つ。

支度をはじめる彼女は、自身の茶色の目の上が少し蒼見がかっているのに気付かず、

侵食されていく「何か」を、ただ甘く享受していた。

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廊下に出された男は、「ふふ」と笑みを浮かべながら、悪戯に黒炎を、左右に出して遊んでいた。

暫くすると、右手だけに炎が宿る。

「「私なんか」ではない。貴方だからこそ。」

片手に宿る炎を覗きこみながら、男は言った。

揺らめく炎の向こうには、彼が一番「気に入って」いるものが映し出されていた。

「貴方には一等、素晴らしい祝福を。」

そう言葉を残し、炎に息を吹きかけて消し去った。