28/カルミア5
その日は、めでたい戴冠式の日だった。
朝早くからヒトビトは準備に追われ、その姿は忙しそうであり、けれどもどこか浮ついた雰囲気を纏ってもいた。
それを横目に見ながら、今日の主役である少女を探す。
カノジョは側近たちに呼ばれて、今は城の食堂で昼食を食べているはずだ。わたしには食事の必要はないからと断ったのだが、それでもなんとなく、様子が気になって自然と足は食堂へと向かっていた。
食堂に近づくにつれて、ヒトの姿が減っていく。
何かが、おかしい。
嫌な予感がする。騒ぐ胸を押さえて、早足で食堂へと入る。中にはダレもいない。
「カルミア——？」
声をかけるが、返事はない。
奥にある机の上には食べ残された食事。
近づくと、そこには。
「っ、カルミア⁈」
青白い顔をしたカルミアが、床に倒れ込んでいた。すぐさま駆け寄って身体を起こす。身体は冷たいが、まだ息はある。
「カルミア、カルミア！ どうした、何があったんだ。おい、おい！」
身体を揺すっていると、ゆっくりと閉じられていた瞼が開かれた。赤い瞳はぼんやりとして、焦点が合っていない。
口からこぼれたのは、いつかの呼び名だった。
「——あ、テイ、ル？」
ここまで何にも気がつかなかったくせに、どうしてか、カルミアはその名前を呼んだ。
「ごめ、ん。なんか、ちょっと、しんどくて。ああ、でも、よかった。テイル、そこに、いたんだ」
はあ、と息が漏れる。それと同時に、カノジョの生気も漏れ出ていってしまっているようだった。
「待て、すぐに治癒魔法を」
「——いい」
「どうして！ 今ならまだ間に合う。だから」
カルミアは、ゆっくりと首を横に振ってわたしの治癒魔法を拒否した。
「いい、の。わたし、望まれてない、みたいだから」
「……どういう、意味だ」
聞きたくない。それを聞いてしまったら、わたしはカノジョの願いを壊すことになってしまう。それでも、訊ねずにはいられなかった。どうしてこうなっているのか。どうして、生きることを選ばないのか。
「みんな、わたしは、もう、いらないんだ、ってさ。よく、わからないけど、いうこときけって、いわれて、でも、ことわ、って。ごはん、たべたら、こう、なってて。だから、たぶん、みんなの、ねがいは」
「だからって死ぬって言うのか⁈ それじゃ、そんなのあんまりだ！ まだ何も叶ってない。まだ何も報われていない。まだお前は」
幸せになっていないのに——。
カルミアは、いつか見せたような弱々しい笑みを浮かべる。
「いい、の。だって、そのためのきゅうせいしゅ、でしょう？ みんなの、ために、いきて、それでしねる、なら、それ、は、うれしい、から」
「嘘をつくな。馬鹿なこと言うな。そんなの、本心じゃないだろ⁈」
分かってる。その笑顔が嘘だってことくらい、強がりだってことくらい分かってる。
なのにカルミアは、その作り笑いのまま、瞼を閉じた。
「おね、がい。テイル、みんなを——」
殺さないで、と。
そう言葉を漏らして、カルミアは息を引き取った。
身体から力が抜ける。わたしは何をしていたんだ。わたしは何を見ていたんだ。
こんな世界を創りたかったわけじゃない。こんな未来を望んだことなんてない。
ああ、どうしてもっと早く気がつかなかったのだろう。ニンゲンの善性は美しいが、脆い。同類たちの悪意によって、簡単に消えてしまう。
「ごめん、ごめんな、カルミア。その約束は、できない」
遺体を移動させて、側近たちを議事堂へと呼び寄せた。カルミアの埋葬はしなくてはならない。けれどもその前に、わたしにはやらなくてはならないことがある。
愚かだと分かっている。
側近たちは何事かとわざとらしく騒ぎ始め、そうしてカルミアはどこかと訊ねてくる。ああ、どこまでこいつらは——。
「ああ、うんざりだ」
出られないように扉は閉じた。逃げ場はない。ニンゲンたちにとっては広い空間とはいえ、それでもわたしから逃げることなどできない。死から逃げることなど許されない。
直接手を汚すことは躊躇われた。そんな価値、こいつらにはない。
氷刃の雨を降らせて手足を切り刻んだ。冷気の光線でその身を凍らせた。我ながら甘いと思う。もっと残虐に、二度と生きたくないと思わせるような殺し方だってできたはずだ。それをこの程度で終わらせるなんて甘すぎる。
慈悲だ。最後に残っていた良心だ。
それでもみんな殺した。一人残さず殺した。
議事堂には、死体の山ができていた。
そうして燃やした。こんなものは不要だ。必要ない。ニンゲンたちに世界を任せることなんてできない。カレらは強欲だ。愚かだ。たった一つの光を自分たちで踏み躙って消してしまった。そんなやつらにまともな世界が、平和な世界を築けるわけがない。
諦めよう。ニンゲンたちのことは、もう諦めるべきだ。
——それでも、わたしはステラを停止させることができなかった。
