こんばんはは夜に輝く

作者： ○

　おはよう町に店を構える「ホテルこんばんは」と「旅館こんにちは」の抗争は、留まるところをしらず激しさを増していた。

　このままでは町の発展に影響がでてしまう……事態を憂慮した町長は双方に料理勝負を提案した。

　ホテルや旅館で出される食事はお客様にとって最大の楽しみ。

　料理を競う事で、どちらが本当に優れているのかを明らかにする。

　ここに宿泊施設としてのプライドをかけた勝負が始まった。

「ふう……」

　ホテルこんばんはの料理長、紺屋は厨房で最後のチェックにいそしんでいた。

「どうかね？　調子は」

　紺屋の背後から、オーナーの落ち着いた声がする。

「ええ、材料、器具、そして僕の腕……負ける要素はありませんよ」

「そうか、期待しているぞ」

「任せてください」

　紺屋は力強く自分の胸を叩いてむせる。

　オーナーには先日、消費期限が去年だった缶詰をおごってもらった恩がある。紺屋はその恩を返すため、力を尽くそうと決意していた。

「それでは料理勝負を開始する！」

　町長の声に会場の空気が熱を帯びる。

　会場の紺屋とオーナーの視線の先には、一人の女性がいた。

　どこか妖艶な雰囲気をまとう着物姿の女性……旅館こんにちはの女将、真昼。

　オーナーの顔に不安の影がさす。

「あいつの奇抜なアイデアは侮れない……大丈夫かね？」

「何が来ても問題ありませんよ」

　紺屋の表情にはみじんの迷いもない。

「それでは！　まず旅館こんにちはの料理を出してもらおう！」

　町長の声に、真昼が一歩前に出る。

「料理をここに！」

　鋭い声に旅館こんにちはの従業員が動き出す。

　統率の取れた一糸乱れぬ動き。日ごろの過酷な訓練を想像させる。

「真昼よ、いったい何を出すつもりなのだ」

「ふふ……」

　町長の問いに、真昼は薄く笑った。

「女体盛りですわ」

「なんだと……？」

　真昼の言葉に、紺屋の表情が陰る。

「ど、どうしたのかね？」

　オーナーが不安そうに尋ねた。

「先を越されました。こちらはオーナーの男体盛りだったのです」

「えっ？　聞いてないよ？」

「裸のオーナーの股間には生きたザリガニを添える予定だったのに……」

「はさむつもりだったの？」

「金玉の前には生きたシャコ」

「シャコパンチを玉に？」

　よくわからない未来予想図に動揺するオーナーを置き去りにして、料理勝負は進行していく。

　旅館こんにちはの女将、真昼は精力的に指示を下す。従業員はそれに忠実に従い、料理を完成へと導いていた。

「ふむ、真昼よ。てっきりお前が女体盛りの器になると思ったのだが」

　町長の問いに、真昼は振り返ることなく答える。

「私のような若輩者では器たりえません」

「ほう……ならば器は誰なのだ」

「この旅館の創始者……初代女将ですわ」

　真昼の言葉に町長は首をかしげる。

「創業何年だっけ」

「120年ですわ」

　審査員の前になんか文字が彫ってある大理石が運び込まれて、料理が盛り付けられていく。

「あれ何？」

「初代女将の墓石ですわ」

　つづいて骨壺にスープが入ってるのが出てきて、審査員全員逃げた。

「とりあえず営業停止ね」

「なんで！」

　一方そのころ、紺屋は食中毒の恨みを晴らすため、勝負とは関係なくオーナーをひんむこうとして警察に連れ去られた。