春58：大悪党たち
「お疲れ様ーっ！ それと、コンテスト優勝おめでとーっ」
コンテストで勝ち取った金のトロフィーを手にしたおれと夏希が教室に戻ると、クラスメイトのみんなが拍手とどっから持ってきたのか大量のクラッカーをおれたちに浴びせかけた。
「体育館には行けなかったけど、携帯からライブで見たよ！ マジで良かった！ 曲の良さにダンスの良さが爆発して爆泣きしちゃった」
「サンキュー、ありがとう」
興奮するクラスメイトの女子の智美さんに夏希は前髪をかきあげて笑いかけた。すると今度は、おれたちが着た衣装を作ってくれた神奈さんとひめりさんがおれたちの前に出てきた。
「お疲れ様、やっぱコスチューム用意して正解だった！」
「私たちの作った衣装着てくれてありがとう。一緒にダンスに参加できた気持ちになれたよ」
「ありがとう、こっちこそ。クラスの展示も忙しかったのに、おれたちのためにわざわざ用意してくれて」
おれは全身がずっしりと重く感じるような疲れを覚えながらも、おれは神奈さんとひめりさんに感謝の言葉を伝えた。
体育館のステージでの発表が終わってから、おれは頭が真っ白になっていた。あのステージで使えるエネルギーを全部使い果たして、おれは完全に燃え尽きてしまっていた。
舞台から退場して、おれたちのダンスのコーチをしてくれたジー・メイに舞台袖で出迎えてもらったのはなんとなく覚えているけど、そのあとはまったく記憶がない。
気がついたらおれは夏樹と一緒にもう一度舞台に上がっていて、トロフィーをダンス部の部長の長谷部先輩から受け取っていた。
「黛、奥寺、よくやったな。優勝おめでとう」
まだ半分放心状態のおれに声をかけてきたのは雅臣だった。
いちおうまだ開場中とはいえ、夕方になってうちのクラスのブースにお客さんはほとんど来なくなってしまったけれど、雅臣は今も科学者のコスチュームを着ていて、いつでもお客さんを出迎える準備は万端だった。
「発表が最後というのは実はかなり不利だ。観客や審査員の目がそれまでの発表を目にして、完全に肥えてしまっているからな。だがその逆境にお前たちは打ち勝った。大したものだよ。俺はお前たちの、その……友人として、誇らしく思う」
「雅臣……」
「マサ……」
雅臣の言葉に、クラス中がしんみりとした空気になった。
そしておれと夏希が顔を見合わせてアイコンタクトすると、おれたちは雅臣に向かって同じ言葉を発した。
「雅臣が急にそんなにベタ褒めしてくるの、気持ち悪いね」
「人が褒めてるんだぞ！」
雅臣が被ってる白髪のカツラが静電気が起きたみたいに逆立った。
「鵜野森は大丈夫なのか」
雅臣に急に「場所を移そう」と言われて、おれと夏希はお昼に来たたい焼き屋さんがあった家庭科室まで来た。
もうとっくに店は材料切れで完売になって閉まっていて、中途半端に片付けられて飾りがいくらか残っている部屋で、雅臣はおれたちに話を切り出してきた。
「凛音さんのコト？」
「諍いが起こったと聞いた」
「へえー、マサ、凛さんのコト心配なんだ。アタシらを褒めたコトといい、今日はミョーに優しいじゃん」
「そういうんじゃない」
からかってきた夏希に雅臣はムッとした。
「どういうわけか俺は今でもなんでも部のメンバーだと思われているんだ。『君と同じなんでも部の鵜野森凛音がグラウンドで騒ぎを起こしたみたいだけど、大丈夫か』と俺にわざわざ言う奴がいたんだ。よりにもよって文芸部で部誌の売り子をしている時にだ！ お前たちに何かがあると俺にまで無駄に話が回ってくるんだよ！」
「それはご苦労様です……」
でもそうやって毎回心配しておれたちに話を訊こうとするから、いつまで経ってもなんでも部の部員だって思われるんだぞ。
「あ、いたいた〜！」
おれたち以外誰もいないはずのこの部屋に、おれたち以外の女子の声が扉のほうから聞こえてきた。
「犬飼さん？」
「ここに黛くんたちいるって聞いたんだ」
犬飼さんは部屋に入ってくると、そのままおれたちが座ってるテーブルの空いているところに座った。隣の席にほとんど初対面の女子がやってきた雅臣はきょとんとした顔をした。
「あんたは？ ああ、朝教室に来た……」
「ねえ聞いてよ！ みんなあたしのこと放ったらかしにしちゃうから、しょうがないからひとりで文化祭回ってたんだけど、そしたら男の子があたしに声をかけてきたんだよ」
「それって、ナンパ？」
夏希が訊くと、犬飼さんは首をぶんぶん縦に振った。
「それも三人がかりで！ その人たちにしつこく追いかけ回されちゃって、逃げ場所探してたんだ」
「ひどいな。そんなコトするヤツ、うちの学校に居たのかよ」
おれは思わず拳を強く握った。なんてヤツらだ。見ず知らずの人に迷惑をかけて怖い思いをさせるなんて。
「我が校の恥だな」
「安心して、犬飼さん。そいつら、アタシらがとっちめてやるから」
雅臣が顔をしかめて腕を組むと、夏希はシャツのそでをまくった。ふたりともおれと同じ気持ちみたいだ。
おれたちがナンパ魔撃退の決意を固めていると、またもや部屋の外から声が聞こえてきた。今度は男子の声だった。
「なあ黛ーっ、ここにいるって聞いたんだけど、いるか？ お、いたいた」
引き戸を開けて家庭科室に顔を出してきたのは顔馴染みのイチローだった。後ろにはいつも一緒のジローとサブローの姿がある。
「どうしたんだよ。おれらに用か？」
おれが尋ねると、ジローが頭をかいた。
「いやー、おれたち、迷子になってる他校の女子探してるんだけどさ、心当たりとかない？ お団子頭で、チョー可愛い女の子で……」
三人がおれたちのコトを見回した。すると、一斉に一つの場所に視線が止まって集まった。
「あーっ！」
「あーっ！」
三人が犬飼さんに向かって指をさした。それと同時に犬飼さんも三人がいるところに向かって指をさした。え、もしかして。
「犬飼さんを追いかけてきたの、あいつらなのか！？」
おれが犬飼さんに訊くと、犬飼さんは顔を青くしながらこくこくと頷いた。
「え、なに。どゆこと？」
憎っくきナンパ魔のひとり、サブローがとぼけた顔をする。
だけどそんなサブローたちに、夏希はこれ以上ないくらいの軽蔑のまなざしを向けた。
「女の子をしつこくナンパとか、サイッテー」
「いや、ナンパじゃねえって！ 違うって！ 本当に迷ってるみたいだったから、学校を案内しようって思っただけなんだって！」
ジローたちがこっちに近づいてくると、犬飼さんはおびえて身をかがめた。
「やめて！ 近づかないで！」
「誤解だァーッ！」
イチローが頭を抱えてその場でうずくまった。
「すみませーん、失礼しまーす。黛先輩たちいますかー？」
またもや誰かが部屋に入ってきた。琴音ちゃんだった。真波さんも一緒らしい。
「あ、いたいた。先輩、お姉ちゃんたちどこにいるか知ってます？」
琴音ちゃんが部屋にいるおれと夏希のコトを見つけると、続けて周りにいるいろんな連中に目をやった。
「あれ？ どこかで見たコトあるような……」
琴音ちゃんがそう言って目を留めたのはイチロー、ジロー、サブローの三人だった。
「え？ 俺ら？」
ジローが自分で自分を指さした。
「琴音ちゃんと知り合いか？」
おれが訊くと、サブローは「いや？」と首を横に振った。
「待てよ。言われてみれば、おれたちもその子のコト、どっかで見たコトあるような……」
三人が「うーん？」と唸って琴音ちゃんと真波さんのコトを見つめた。
「あーっ！」
「あーっ！」
三人が何かに気がついたのか一斉に琴音ちゃんに向かって指をさした。するとそれとほぼ同時に琴音ちゃんと真波さんもイチローたちに向かって指をさした。
「あたしが家出した時の盗撮魔！」
「誤解だーッ！ ていうか、あの件に関しては俺たちじゃなくて、なんでも部のせいだろうがァーッ！」
