第1話（後編）
寮での共同生活にも慣れてきた4月のこと。
今日は入学式です。
忠太は楽しみで、朝の6時に目が覚めました。
（芸能科の授業ってどんなことするんだろう）
そんなことを考えながら、寮の階段を下りていきます。
すると、調理場の方に人がいました。後ろ姿なので顔は見えませんが、赤い髪をした小柄な生徒です。身を隠すようにして、中の様子をうかがっています。
（ははぁ……）
きっとお腹をすかせた生徒で、盗み食いでもするつもりでしょう。
（なんか朗みたいだな）
同室の友だちのことを思い出しながら、赤い髪をした生徒に話しかけます。一応、気を使って小さな声にしました。
「おはよう」
「む、なんじゃおぬし」
「盗み食いするつもりか？」
「だったらなんじゃ。まったく、ワシは育ち盛りなんじゃぞ」
「みんなそうでしょ……、ほらこれやるから」
船で朗にあげたものと同じカロリーバーを手渡しました。公園にでも散歩に行って、小腹がすいたら食べようと思っていましたが、
（ま、腹がすいてるのは、かわいそうだしな）
せっかくの入学式に、おなかが鳴ったら恥ずかしいでしょうし、ここは譲ります。
「おぬし気が利くのぉ〜。この借りはいずれ返すぞ」
「別に気にしなくていいよ、これくらい」
屈んで話している2人にぬっと暗い影がかかります。
「ぐ～れ～ん～」
「ぎゃあ！」
と叫んで、赤い髪の生徒は逃げ出します。廊下を猛ダッシュして、窓から外に飛び出しました。もちろん、ここは1階です。
「まったく……」
それを呆れた顔で見ている生徒は割烹着を着ていました。調理のスタッフさんたちに混じって、朝ごはんの支度を手伝っていたようです。
おずおずと声をかけます。
「あの」
「あなたは……1年生の子ですね。初めまして、鶴雅尊です。3年生で――、さっき走っていった朱凰紅蓮と同じユニットに所属しています」
「雀忠太です……ユニットってことは、もしかして」
「ええ、紅蓮も3年生ですよ」
（まじか！ 背低めだったし、タメだと思っちゃった）
驚く様子の忠太をよそに、尊が溜息をつきます。
「もう少し、上級生としての自覚を持ってほしいものです」
「ま、望み薄かもね」
と言いながら、別の生徒2人が調理場から出てきました。穏やかな雰囲気の生徒と、黒いマスクをした生徒です。
「春音、陽。希望を捨ててはいけませんよ。いつか祈りが届く日が来るはずです」
「いや、尊も神頼みしちゃってるじゃん。……あ、君、1年生だよね」
「はい！」
ぱっと立ち上がり、気を付けの姿勢になりました。
春音と呼ばれた生徒が笑います。
「かしこまらないで。僕は鶯原春音。それで横にいるのが――」
「暁烏陽――」
マスクをしていることを差し引いても、陽の表情はまったく読み取れませんでした。何か言葉が続くものと思い、3人は黙って待ちました。
しかし、特に続きはないようです。
「……雀くんはずいぶん朝が早いんですね」
と尊が言いました。
「その、入学式だーって思って、テンション上がっちゃって。夜はぐっすりだったんですけど、朝はすぐに起きちゃって……」
うんうん、と春音が頷きます。
「楽しみなことがあったり、大事な用事があったりするとアラームより先に目が覚めることあるよね。――陽もそういうことあるでしょ？」
深い沈黙のあと、
「……ウン」とだけ返事がありました。
（クールな人だな……。あっ）
「そういえば、入学式ってでっかいドームでやるんですよね！」
「ふふ、そうですよ」
「……芸能科はVIPルームだけどね」
そういう春音の浮かない顔に、疑問を持ちます。
「VIPルームって、なんかすごそうですけど」
「あのね、雀くん。実は――」
（なるほど）
実際VIPルームに入って、先輩のことばの正しさを知りました。
囀学園ドームという4万人規模のドームにふさわしい部屋です。内装は落ち着いていて、集中して催しを観ることができるでしょう。
広さも十分です。
（そう、人数が少なければ……）
芸能科男子120人が並べられたパイプ椅子に座っています。席同士のすき間はほとんどありません。隣の生徒に、身じろぎひとつで肩や足がぶつかります。
ステージを正面から、見下ろすように視界におさめられるいい場所です。背が低めの生徒は前の方に通されたので、ここは最前列です。
しかし入学式そのものは退屈でした。
最初の、音楽科主体のオーケストラ演奏以外、盛り上がりがありません。
すると、生徒会長のあいさつ、というアナウンスが流れます。
（え、あの人）
目がまんまるになるほど驚きました。
生徒会長がマントを揺らしながら現れたからです。制服姿ではなく、それこそアイドルのような服装でした。
「生徒会長の宇留鷲統です」
と、堂々とした佇まいであいさつを始めました。
（なんで衣装なんだろう……）
と思いましたが、あいさつが終わるとすぐに答えが分かりました。
「続きまして芸能科男子によるライブパフォーマンスです」とアナウンスが流れます。それとともに生徒が2人、ステージに登場しました。生徒会長の統はそのままステージに残っています。だから衣装で登場したのでしょう。
３人とも衣装姿ですが、それぞれの個性に合わせて手が加えられてあります。
そして、そのうちの1人は、忠太もよく知っている生徒です。
（鷹峰……！？）
周りにいるほかの生徒たちも驚いているみたいです。
「あれ、あいつ1年生だよな」
「宇留鷲たちのユニットに入るのか……？」
「0日でデビューってことになるんじゃ」
ドーム中がざわめく中で、ステージ上の生徒の1人が声を上げます。
「俺たちはRap Bellusだ！ 知ってるよなぁ！？」
歓声が上がります。
「知らねぇヤツは覚えとけ。この俺が、荒鳶可弦だ！」
また歓声が続きます。
「横のこいつは、宇留鷲統！」
3度目の歓声が響きます。
「そして最後に、1年生の新メンバー、鷹峰千呼！」
歓声も聞こえました。しかしそれ以上に戸惑うような声のほうが多く聞こえました。
すでに結成、デビューしているユニットに1年生が入学初日に入る、というのは前代未聞です。
観客たちの様子を意に介した様子もなく、可弦が言い切ります。
「心配すんな。終わるころにはお前ら全員――、俺たちのファンだ」
そして曲が始まります。
曲の始まりと共に、彼らは歌い、踊り、観客を夢中にさせました。
可弦は、王子様のような外見とは裏腹に、挑発的なパフォーマンスです。自分のテクニックを見せつけるようにアレンジを加え、その度に会場が沸きました。
統は、長身かつ筋肉質で、安定感抜群のダンスを披露します。彼が自分以外の２人を魅せる動きをし、誘導したことで、観客の眼はステージ上に釘付けになりました。
そして、千呼は、痛々しいほど集中しています。少女のような儚さからは想像もできないほど、研ぎ澄まされた歌とダンスです。その姿に涙を浮かべる人すらいました。
思わず弱音を漏らす生徒たちもいました。
口にしなくても、ステージ上の彼らを観て、芸能科の生徒のほとんどがこう思いました。
敵わない。
そう思わなかった生徒の１人が忠太です。
（すごい）
視線の先には、ステージ上の３人を観るたくさんの人たち。興奮して体を揺らす人、集中していてまばたきもしない人、感動のあまり泣き出してしまう人。誰もがきっと、最高の気分でしょう。
（おれも、いつかあんな風に――）
入学式が終わり、芸能科1年A組の教室に戻ってきました。
教壇に立つ先生が話し始めます。
「A組担任の古木だ。まずは入学おめでとう。……今日から芸能科生徒として自覚を持って行動してほしい」
古木先生は黒板に『国益』と書きました。
「学費や寮での生活費、レッスン費用など、そのほとんどは税金が使われている。金を貰って仕事をする以上、お前たちはもうプロだといえる」
ごくり、と忠太は唾を飲みました。
「まずは5月の新人戦だ。全員、ソロかユニットか決めてある。ユニットなら、誰と組むかもな。プリントに書いてあるから、後ろに回していけ」
わくわくしながらプリントを待ちました。受け取るとすぐ、後ろの席の千呼に渡しました。
プリントの見ると、
（鷹峰はソロなんだ。おれは――）
ユニット7番、烏丸一颯、雀忠太、鳩井朗。
（この2人とか！）
思わず振り返り、斜め後ろの席にいる一颯に手を振ります。前を向け、と一颯ににらまれました。斜め前の席、朗はこっそり手を振ってくれました。
全員にプリントが回ったのを見て、古木先生がまた口を開きます。
「芸能科への国からの期待は大きい。お前たちが全員、鳥の先祖返りだからだ」
あれ？ 聞き間違いか？ と思いました。
「アイドルとしての実力だけじゃなく『加護の能力』を鍛え、最高のライブパフォーマンスを目指してくれ。……以上だ」
たまらず、手を挙げました。
「あの」
「どうした、雀」
「先祖返りってなんですか？」
教室中から視線が忠太に集まりました。一颯はここまで無知なのか、と驚嘆し、朗は話が合わないときがあったのはこれか、と納得しました。
ユニット7番、のちのSPARCRO VISIONの最初の一日です。
