２ 始まり
無言のままの僕が案内されたのは、お世辞にも綺麗とは言えない学校。いつの間にか隣にいたはずのロボットはいなくなっていた。
何をすればいいんだろうか。僕には、さっぱり分からなかった。とりあえず門をくぐり敷地内に入ると、ぱちりと二人の人物と目が合った。
びくりと、肩に力が入る。
「…あれ〜？新しい人？」
「…はいっ。そうです！」
「はじめましてかしら。お名前は？」
「クリストファー、…あ、…クリストファーです」
クリストファー・デイビスと、そう名乗りそうになったのを慌てて堪える。デイビスはもう僕の名前じゃないんだ。慣れなくては。
お姉ちゃんとの唯一の繋がりが、ぷつりと切れてしまって闇に落とされるような感じがする。怖い。怖いよお姉ちゃん。
今まで、僕は使用人とお姉ちゃんとしか話してこなかった。知らない人たちばっかりで、怖い。
「わたくしはノーラ・アトラー・ロード。ノーラでいいのよ」
「ぼくはベン。ベン・カートウィル。」
「よ、よろしくお願いします…」
「ええ、よろしくなのよ。…それで、はじめましてで申し訳ないのですけれど、少し手伝ってもらえないかしら？」
「ここまで、登ってこれる〜？昨日の風で屋根が壊れちゃったんだよ〜」
差し出された小さな手に驚いて、僕は二人の顔を見た。
ノーラと、そう名乗った人はくるくるとした赤髪は燃える火のようで、目はキラキラと輝いている金色。作業中だからか、二人とも紺色のつなぎを着ている。
ベンと名乗った人はふわふわの緑髪に、薄緑の目。髪の中からひょっこりと犬耳が見える。優しそうな感じだ。
二人とも学園の隣にある小屋の屋根に登っていて、ベンは僕の方に手を伸ばしている。太陽が後ろにあるからか、あまりにも眩しく見えてしまった。
ここは本当に獣医学校なのかな？二人とも楽しそうだ。僕のこの目を見て、それでも手を伸ばしてくれるなんて。
なんだか涙が出そうになって驚いた。
「あ、ありがとう」
「？…手伝ってもらうのだから、わたくしが礼を言うほうじゃないのかしら？」
「そっそうなんだけど、手、伸ばしてくれて…」
「落ちたら危ないからね〜。そうそう、そのレンガの飛び出してるところに足を置いて…そこでジャンプ！」
足に力を入れて、屋根へと飛び乗ろうとしたけど、思ったよりも高くジャンプが出来なかった。お姉ちゃんなら、足に魔力を纏わせていくらでも高く飛べるのに。
「手、ちゃんと掴むかしら。ベンが引っ張りあげるから」
「え、…わあああっ」
ノーラに言われて、反射的にベンの手を握るとふわっと引き上げられた。重力が無くなったようなそんな感じ。
手に圧力が掛かったはずなのに、全然そんなの感じなくて、体のどこも痛くない。
一つ分かったのは。僕がジャンブして届かなくても、引っ張りあげてくれた。僕に軽蔑した目を向けなかった。
思ったよりも、随分と違っている。ここにいられるのって、もしかして、思ってたほど悪くないの？何故か家よりも息ができてる。
登った屋根には、大きな穴が空いていた。木の柱？みたいなのがむき出しになってしまっていて、雨が降ったら直接小屋の中に水が入ってしまいそうだ。
「これ、直せるの？」
「修理の人に頼むお金はないからね〜。それに、ここ使ってるのはぼく達だから」
「でも、何から始めたらいいのかさっぱり分からないのよ。クリストファー、何かいい案あるかしら？」
「えっと…ご、ごめん…分からない」
「僕らもだよ〜どうしよう、お手上げだね〜…あれ？クリストファー…その服、どうしたの？転んじゃった？」
「こ、転んでないよ。あ、でも…多分2か月ちょいぐらい着てる…かな」
二人の顔をちゃんと直視できないまま、さあっと顔から血が引いていく。二人の着るつなぎは清潔そうだ。
それに比べて僕の服は。服なんて一枚しか持ってないし、今は三月で洗うことも出来なくて、ボロボロだ。
「え、もしかして…今さっき、着たばかりなのかしら！？」
「う、うん…」
「ごめん、クリストファー！ぼくたち、てっきり君が一週間前ぐらいに来てたのかな？って思っちゃって。そういうことなら小屋の修理は後回しにしよう〜？」
「そ、そんな悪いよ…！あ、でも服嫌だよね…」
「学校に自由に貰っていい服があるのよ。その服を着ればいいかしら。その服が好きなら洗濯の後に着ればいいのよ」
「部屋にも案内しなきゃね〜」
てっきり引かれると思っていたのに、返ってきたのは謝罪と変わらない態度。僕はぽかんとしてしまった。
とんっ、と割と高い小屋の屋根から飛び降りたベン。ノーラも躊躇うことなく屋根からジャンプして、無事に着地できていた。
僕は慌てて、さっきのレンガを足場にして降りる。時間がかかってしまった僕のことを、ノーラとベンはちゃんと待っていてくれた。
「ありがとう…」
「？まだ何もしてないよ〜？」
「あ…ま、待っていてくれて、ありがとう」
「これぐらい普通かしら。ほら、行くのよ」
「…うん！」
僕の前を歩く、緑色の髪をふわふわと風任せにしているベンと、いくら風が吹いても崩れないくるくる髪のノーラ。
屋根から下りると、僕の身長が1番低いことが分かった。お姉ちゃんと同じ身長だったから分からなかったけど、どうやら僕の身長は低かったらしい。
そんなことを落ち着いて考えられた自分に驚いた。肩の力は、いつの間にか抜けていた。
