シルク王子の冒険

06 隠された真実

心配事

　　　☆

　クラウドに続き、司祭と共に一階の礼拝堂に行くと、そこには一人の若い女の人がいた。

　白い服にピンクのカーディガンを羽織り、綺麗な金色の髪を胸の辺りまで伸ばしている。

　その女の人は僕とクラウドの姿を見つけると、靴の音を響かせ、急ぎ足でこっちに来た。

　誰だろうと、僕らが不思議に思っていると、その人は言った。

「あの、私、西の通りで花屋をしているミツバといいます。二人が、ハニーちゃんと一緒に王都から来た男の子ですか？」

「あのおさげのヤツか？ そうだが……」

　怪訝そうな表情で頷くクラウド。

　だけど僕は、すぐにぴんときた

「もしかして貴女が、ハニーの親戚のお姉さんですか？」

「あっ、そうです！ そうなんです、ハニーちゃんは姉の子で……」

　ミツバさんはそう言って、すがるような目で僕らを見た。

「今日、ハニーちゃんと会っていませんか？ 実はまだ、家に帰ってきてないんです」

「ええっ？！」

　僕の驚いた声が反響した。

　時はもう夜九時を回っている、あの年の子が出掛けていい時間帯ではない。

「お兄ちゃんを探すと言って、今日もお昼頃からでかけていたみたいなんだけど……夕飯までには戻ると言って、ずっと帰ってこなくて……あぁ」

「大丈夫ですか？」

　ミツバさんがフラりと倒れそうになり、司祭さんが慌てて支えた。

　心配でいっぱいいっぱいなんだろう……その様子に胸が締め付けられ、思わずミツバさんの手をとった。

「良いコですし、きっとなにか理由があるはずですよ。でも夜遅いし、心配ですね。残念ですが今日は僕も見かけていません……」

「そうですか……町もたくさん探したんですけれど……」

　ミツバさんはうつ向き、暗い目になる。

　司祭さんは優しい眼差しで、ミツバさんの肩に手を乗せた。

「子供の足では、そう遠くには行かれないはずです。無事であることを祈りましょう」

「はい……司祭様……」

　そう言って二人は前で両手を握り、礼拝堂の奥に願う。

「お助けください、レイン様――」

　その名前を聞き、僕は思わず二人を見て、再び奥の方を見上げた。

　よくみると、そこには白く輝く小さな石像が置いてあった。

　髪の長い女の人のものだ。手のひらを上に軽く片手を挙げ、空を見上げるようにして立っている。

　その様子は、まるで――。

（……そうか、雨の神様）

　僕の名字、レインは古い言葉で『雨』を意味すると、語学の先生から聞いたことがある。

　思えばこの教会の雰囲気は、お城の聖堂に似ている気がした。

　そして王族は昔、この雨の神様の神授者だったから……。

（だから、僕はレインなのか）

　思わぬところで自分の名字の由来を見つけてしまった。

　けれど、僕はこうやって祈っているより、早くハニーを探しに行きたかった。

　お祈りが終わらないかと、そわそわしていると、クラウドが言った。

「オレは見たぞ」

　その言葉に、僕たちは一斉に振り返った。

「ハニーを？ いつ？！」

「夕方帰ってくるとき、町の通りにいた。特に気に止めてなかったが」

「そ、それはどの辺り？！」

　ミツバさんがばっと彼の両手を握る。

　クラウドは驚いた顔をして、すぐに振りほどいた。

「そ、そこまで覚えてるわけねーだろ！ 遠くからだったし……」

　でも、とクラウドは続ける。

「帰り道だから……恐らく、三番通りのどこかだ」

「三番通り！ ありがとう、すぐに探しに――」

　ミツバさんはそこまで言ったところで、床に座り込んでしまった。

　司祭さんは慌てて跪き、

「無理なさらない方が良いです。生憎、大魔導師様は今出掛けられていますが、領主様に連絡をして、騎士団の皆様の力をお借りしましょう」

「そんな、事件と決まったわけではないのに、侯爵様にご迷惑はかけられません」

　立ち上がろうとするミツバさんの顔は真っ白で、考えるより先に言葉が出た。

「ミツバさんは休んでいてください、僕たちが探しにいきます」

「……たち？」

　隣でクラウドの不満そうな声が聞こえたが、無視して続けた。

「必ずハニーを見つけ出しますから！」

　僕の言葉に、ミツバさんは目に涙を溜め、微笑んだ。

「ありがとう、ありがとう。なんだか、貴方って――」

　――王子様みたいね。

「………………」

　僕は、曖昧に笑い返すしかなかった。

「一軒一軒、聞いて回ろう。僕は東側、クラウドは西側を探して」

「やだよ、なんでオレが。てか何軒あると思ってんだよ」

「それでも、二人の方が早いじゃないか。ハニーのことが心配じゃないの？」

　道の真ん中でやり取りする僕らを、周りの大人は興味深そうに見て通りすぎていく。

　ここは、翠の都三番通り。

　クラウドは僕に反論するかと思えば、その人々をちらりと見て、うつ向いた。

　長い前髪が、目を隠す。

「何とでも言え。お前と違って、オレは……」

　しかし、そこで言葉を止めてしまった。

　どうしたの、と聞き返す前に、

「あ、シルク王子！」

「え？」

　その声に振り向くと、そこには図書館の少年、マリウスがいた。

「どうしたんですか、こんな遅くに。あっ、もう一人のお兄さんも……」

　マリウスは次にクラウドを見て、ぎこちなく微笑んだ。

　ちょっと怖がってるみたいだ。まあクラウド、馬車であんな態度でいたらね。

「僕たち、人を探しているんだ。ほら、一昨日一緒に馬車に乗っていた、みつあみの女の子なんだけど……マリウスは見ていない？」

「うーん、ぼくも今図書館から帰ってきたところで……その子に何かあったんですか？」

「実は……」

　わけを話すと、マリウスは目を見開いた。

「ええっ！ まだあの子、十歳くらいですよね？ ……けど考えてみれば王の都から一人で来てたみたいだし、その勢いでフラフラ行っちゃうのかも……」

「そうなんだよ。事件に遭ってないかホントに心配で……そういえばマリウスも、こんな遅くに出歩いていたら危ないよ？」

　ふと、マリウスもまだ初等学校を卒業したくらいの年齢だと気が付いて、聞いた。

　すると彼は笑い、

「ぼくの家、目の前なんですよ。ほら」

　そう言って、彼は近くのドアを指さしたので、僕はあっと声をあげた。

　『Maryllis(マリリス)』――このドアは初めてこの町に来たときに見た。

　そういえば彼、苗字はマリリスって言っていたっけ。

「ここだったんだね」

「はい。わかりやすい場所でしょう、『酒場スミレ』の隣です」

「――え？」

　僕は少し遅れて、聞き返す。

　隣のドアには、紫色の――。

「……スミレの花、だな」

　僕と同じく何かに気が付いたクラウドが、ぽつりと呟いた。

　ぱちぱちと、頭の中でパズルのピースがはまっていき――。

「……ありがとうマリウス。おかげで手がかりがつかめたよ」

「え……？ はい、それは良かったです」

　マリウスは、よくわかっていないような表情で、けれどニコッと笑った。

『あのね、スミレの花を探しているの』

『うん、お兄ちゃんが家を離れる前、お友だちと『スミレの花のところへいく』、とか言ってたから……』

　あのとき、ハニーが言っていたこと。

「あれはこの店のことだな、間違いねぇ。あいつの兄貴は、この酒場へ行くことになっていたんだ」

「そのことにハニーも気が付いた。だからこの酒場に入って……」

　……そして、どうなった？

「ま、聞くしかねぇな。行こう」

　クラウドは躊躇なく、そのドアに手をかけ――。

「あ、そーいえばさ」

　そして、ついでといった感じで、いつもの調子で、彼は無表情で愛想なく、僕に尋ねた。

「お前、王子だったのか？」

「――え」

　心臓が、止まった気がした。