シルク王子の冒険

05 二つの謎

図書館と肖像画

　窓から差し込む朝の光、たまに聞こえる囁き声、古い本のにおい――。

　翠の都で一番大きな図書館は、開館直後だというのに人の姿がまばらにあった。

　僕はその中の一人になって、並んだ本の背表紙をなぞってゆく。

「えっと……ベリール村の地図……あと地理……」

　呟きながら、載っていそうな本を何冊か手に取り、ひとまずテーブルにどさりとおく。

　そこでひとつ、あくびがこぼれた。

　……なんだか、昨日は全然眠れなかったな。

　疲れてるはずなんだけど。

　まあそのおかげで、自分の調べるべきことはちゃんとまとめられたし、早くにここへ来れたし、良しとしよう。

（あと、魔物図鑑みたいなの……どこだろ）

　あーあ、クラウドなら持ってるかもしれないのに……。

　なんでクラウドは事件を人のせいだとか言うんだ、意味がわからないよ。

　一緒に調査した方が早いのになぁ。

「本をお探しですか？」

　うろうろしている僕を見かねたのか、声をかけられた。

　振り返ると、そこには眼鏡をかけた一人の少年。

　あれ……この子どこかで――。

　見覚えのある顔に、記憶を辿っていたとき、その少年はあっと声を上げた。

「もしかして、馬車に乗ってたお兄さん？」

「……！ そうだ、君、一緒に乗ってた男の子だ！」

　思わず声を張ってしまい、彼に慌てて「しーっ！」と言われる。

　謝って、今度は声を潜めて聞いた。

「ここで働いてるの？」

「はい」

　頷いた彼の、つやつやした栗色の髪が揺れる。

　僕の探してる本は奥の方にあるらしく、本をもって着いてきてほしいと言われたので、彼についていくことにした。

　ひとけのない大理石の廊下まで行ってから、やっと彼は話始める。

「ぼく、マリウスといいます。ここの館長である、ニクラス・マリリスの孫です」

「へえ、そうなんだ」

　幼いながらもしっかり話すマリウスを、微笑ましく思いながら見つめる。

　僕にもこんな時期があったかな、みたいなことを考えていたとき、眼鏡の奥で、翡翠のような緑がこちらを見つめてきた。

　そして、そのあとの質問に僕は驚き、思わず本を落とした。

「お兄さんって、シルク王子ですよね？」

　バタバタ、と静まり返った廊下に、本と床のぶつかる音が響いた。

「な、なんで……？！」

「やっぱりそうなんですか？ いや、初めは全然気がつかなかったんです。どこかでみたことのある顔だなーとは思ったんですけど」

　マリウスは平然と答え、足を進める。

　僕も本を集め、彼と一緒に扉の前に立った。

「こっちに帰ってきて、やっと気がつきました。お兄さんは、シルク王子だったんだって」

　そう言ってマリウスは微笑み、扉を開ける。

　そして見えたその部屋の光景に、僕はまた目を見張った。

　広い六角形の部屋、その壁に肖像画が何枚もかけられていた。

　男の絵が何枚か並んだ中に、僕のひいおじいちゃんである国王シルクの絵。

　若い頃の僕の祖父に、サリーおばあちゃん、その妹のシェリーが並んで描かれた絵。

　姉と弟の関係である、母とルリーの父の、幼い頃の絵。

　結婚式の服を着た、僕の両親の絵……。

　そして最後に、幼い僕とルリーが一緒に描かれた絵があった。

　ここに描かれた沢山の人のその共通点は、すぐにわかる。

　全員、名字に『レイン』がつく人だ。

「これ……」

「ぼくのおじいちゃん、王室のファンなんです。だからぼくも覚えちゃって」

　僕が絵に見入っている間に、マリウスはお茶とお菓子を持ってきた。

　ティーカップに注がれたのは、透明感のある赤茶色。

　その香りからして、かなり高級なものだろう。

「このお茶、もし王族の人が来たときのためにって、おじいちゃんが棚に置いてたお茶なんです。よかったら飲んであげてください」

「……ありがとう」

　微笑み返して、とりあえず花の模様のカップを手に取る。

　マリウスは興味津々で、僕を見つめていた。

「王子様、ラッキーですね。おじいちゃんはちょうど銀の都の方に出掛けているから、質問攻めにあったりしないです。熱くなるとうるさいんですよ、おじいちゃん……あっ、よかったらお菓子も食べてください」

　そう言って、マリウスはメレンゲのクッキーをすすめた。

　だから、僕は迷ってしまった。

　……普通、僕たちはこんな風に貰ったものを飲んだり、食べたりはしないから。

　けれど、その決まりに僕はまだ、入っているのだろうか？

　王子をやめたいと思っていたんじゃないか？

　しばらく、その赤茶の波を見つめて……そしてカップをテーブルに置いた。

「ごめんね、食べられないよ。そういう決まりなんだ」

　そう言うと、マリウスは「あっ、そっかー」と残念そうに笑った。

　マリウスの中で、僕はまだ王子様なんだ。

　絵の中に、僕はまだ存在している。

　それなら、それに答えるべきではないかと思った。

　それに、これが王子に向けたものならば、どっちにしろ僕は受け取れなかった。

「――けどもったいないからもらっとく」

「あ、召し上がれるんですね」

　クッキーを口に運び、お茶をすする。すごく美味しい。

「それで、王子様は魔物の本を探しているんですよね。ありますよ」

　マリウスはそう言って部屋の奥へ行き、何冊もの分厚い本を持って帰ってきた。

「わ、重い。ありがとう」

　そうして揃ったのは、ベリール村の地図、地理、そして魔物の図鑑。

　僕は、小屋を襲った魔物は、元々村に隠れて住んでいた魔物だと考えた。

　あの城に住み着いていた、蜘蛛の魔物みたいにね。

　だから、この本から調べたら、またどこかの地下室とか、魔物の隠れ家が発見できると思ったんだ。

「なるほど、ベリール村について調べてるんですね」

　マリウスは僕の隣に座って、資料を覗き込む。

「あの村は数十年前、名も無き集落を英雄が救ってから、始まった村なんですよ」

「英雄？」

「はい。それが、後のベリール伯爵の一世です」

　本に乗っている小さな肖像画に、指をさした。

　そこには、一人の男が凛々しく描かれていた。