シルク王子の冒険

05 王子の決心

旅立ちの夜

「学校は明後日から春休み。王子様は家出のふりして、旅行に出掛ける……。そうするとおばあちゃんは、ウェーデル侯爵に『婚約についての手紙』を書くことができなくなっちゃう。だって、」

　ルリーはそこで僕の方を振り返って、ニヤッといたずらっ子のように笑い、

「王子は、“モモとの婚約を知ったから家出した”……なんて、侯爵に聞かれたら、両家の関係が悪くなるでしょ？」

「…………」

　なるほど、名案だ。

　そうすれば間違いなく、僕とモモの婚約はなくなる……！

「その間に、モモと王子様のお友達は、公式に婚約。そして王子様は春休みが終わる頃、何食わぬ顔で帰ってくる。はい、めでたしめでたし、ってね！ 当たりでしょ？」

　彼女はそう言い切って、得意気に僕を見つめた。

　そんなこと、思い付きもしなかった。

　確かに誰も不幸せにならない、とてもいい考えだ。

　――けれども、“当たり”ではない。

　僕は、『帰ってくる』つもりでは、なかったから。

　……けど…………。

「正解だよ」

　僕はまた嘘をついた。

「それで、僕に何をさせたいの？」

「あなたね、甘いわ」

　突然のズバッとした言い方に、思わず眉をひそめる。

　ルリーは胸の前で腕を組み、

「旅行って、王の都の外へ行くのよね？ それには“城下町”を通らなければいけないでしょ？」

　王の都は、王城と、それを囲うように栄える城下町、この二つを合わせた場所のことを言う。

　だからこの城から王の都の外へ行くには、必ず城下町を通らなけらばならない。

「市民はよほど詳しい人じゃない限り、あなたが正装以外の服を着ていたら、『王子様』だってわかんないと思うの」

　ルリーはそこで、ぴんと人差し指を伸ばし、

「けれど城下町には、用事で来ている城の兵士や使用人がいるかもしれないでしょ。そこが問題よ、いつもの格好で行ったら、確実に気づかれるわ」

「だから……このマントと帽子？」

　渡された服は、茶色のキャスケット帽に、短い緑のマントだった。

「私ね、そのマントを着て、こっそり街の方にもよく出入りしてるの」　

　そう言ったあと、ルリーは困ったように笑って、

「“こっそり”行ってるつもりなんだけど、みんな私だってわかってるのよね。……だから、そのマントと帽子の人が歩いてると、城の人は『ああ、またルリー姫がお忍びで遊んでる』……って思うわけ」

　そう言いながら、ルリーは僕に帽子を被せる。

「つまり――それを着ていれば、誰にも気づかれず、王の都を出られるわ」

　帽子は思いの外、ぴったりだった。

「ローズ」

「あら、シルク様、起きていらしたんですね」

　午後九時、ローズは灯りを持って、僕の部屋に来た。

　ベッドに腰かけている僕に微笑み、

「皆様、心配していらっしゃいましたよ。具合はいかがですか？」

「まあまあかな」

　ローズの言葉に、僕はいつもと変わらない調子で答えるように努めた。

　……出発は今夜、十二時。

　鞄と服は、寝台の下に置いている。

　そのとき、ふと思い立って、

「ローズ、ここ座ってよ」

　ぽんぽんと、僕の隣を叩く。

「いえ、そんな……」

「いいからいいから」

「は……はい、じゃあ失礼しますね」

　彼女はちょっと緊張した様子で、僕の隣に腰かけた。

「ローズは十二歳の頃、この城に来たよね」

「はい。銀の都から、母と共にこちらへ」

「大丈夫？ いじめられたりしてない？」

「いえいえ、皆様優しい方ばかりですよ。シルク様も」

　ローズはふふ、と柔らかく笑う。

「そっか、よかった」

　……あれ、僕、なんでこんなこと言ってるんだろう。

　……なんで……？

「シルク様、何故突然そのようなことを？」

「んー……何でもない。話したかっただけ」

　もういいよ、と言って、僕は布団に潜った。

　そうですか、とローズは微笑み、

「お大事になさってくださいね」

「うん、よく寝ておくよ」

「それでは、おやすみなさい」

「うん、おやすみ」

　パタリと、扉が閉じられる。

　その気持ちは、僕が他のことでいっぱいじゃなかったら、気づくことができたかもしれない。

　バルコニーから、近くの木につかまり、そのままするすると地面へ降りる。

　城門へ向かって歩きながら、帽子を深くかぶり直す。

　風に、僕の目の色と同じ、緑のマントが揺れた。

「――どこへ行くつもりなの？」

「『翠の都』だよ」

　ローズが部屋に来る前、ルリーに尋ねられたとき、僕はそう答えた。

　このレインルイン王国には、トライアングルのような形の国土に、四つの大きな都市がある。

　内陸側の東の『翠の都』。

　山脈側の北の『銀の都』。

　海岸側の西の『碧の都』。

　そして、国の中央にあるのがこの『王の都』だ。

　翠の都は、『緑の大魔導師』の護る都市。

　金の大魔導師ルルードは、彼なら僕にかかっているらしい魔術を解けると言っていた。

　だから、直接彼に会い、それを尋ねてみるつもりだった。

「けど、街をじっくり見たことはないんだ」

「綺麗な街よ。人も優しいし、町外れの村では養鶏が盛んで、料理が美味しいわ。あと、宝石も採れるの」

　ルリーは答えながら、楽しそうだった。

　振り返ると、夜空に映える、白く美しい城がそこにあった。

　足を進めるたび、その姿は小さくなっていく。

「――じゃあね」

　僕の旅立ちを、月だけが見ていた。

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　第一章　終