正気を失いかけていると思った夜
はなかった。家は静まり返っていた。
暖炉の火が静かにパチパチと音を立てていた。
風が窓を一定のリズムで揺らしていた。
リアナはテーブルに座り、薪の上に両手を置き、そこにない一点を見つめていた。
彼女はお腹が空いていなかった。
目の前のパンはそのまま残っていた。
「リアナ…」
母親の声は柔らかく、ほとんど用心深いようだった。
「大丈夫？」
リアナはゆっくりと顔を上げた。
父親も彼女を見ていた。尋ねるまでもなく、二人は心配していた。
「お昼からずっと気が散っていたわね」と母親は続けた。「町で何かあったの？」
リアナは口を開いた。
そして閉じた。
言いたいことが多すぎた。
そして、それを説明する術もなかった。
「いいえ。」
答えは自然と出てきた。
「ただ疲れているだけ。」
嘘には聞こえなかった。
それが一番辛かった。
父親は少し眉をひそめた。
「今日は文句も言わず、重労働をこなしたな」と父親は言った。「いつもよりね」
リアナの胃に、鈍い不安がこみ上げてきた。
「まあ…いい一日だったと思う」
彼女は無理やり笑顔を作った。
母親はさらに数秒間、彼女を見た。
それから頷いた。
「何か痛いことがあったら、言って。全部一人で抱え込まなくてもいいのよ」
その言葉は、予想以上に彼女に響いた。
リアナはうつむいた。
「わかってる」
その夜、彼女は早く部屋へ行った。
早すぎた。
暗闇が彼女を包み込み、カーテン越しに差し込む月光だけが差し込んでいた。
彼女はベッドに座り、胸に手を当てた。
彼女の心拍は正常だった。
あまりにも正常だった。
「考えすぎなの…」と彼女は呟いた。「ただの事故だったのに」
でも目を閉じると…
板が落ちるのが見えた。少女の姿も見えた。
そして、地面に押し倒される感覚を思い出した。
動こうと思った覚えはなかった。
それが彼女を一番怖がらせた。
「これは…普通じゃない…」
その時…
何かが彼女の意識をかすめた。
それは声ではなかった。
音ではなかった。
それは、あるべきでない場所に置かれた、異質な確信だった。
「あなたは一人じゃない」
リアナの目がぱっと開いた。
心臓が喉まで飛び出しそうになった。
「誰…？」
部屋は前と全く変わっていなかった。
火はまだ燃えていた。
風がまだ窓を揺らしていた。
「ただ疲れているだけ…」と彼女は自分に言い聞かせ、自分を抱きしめた。 「それだけよ。」
でも、その感覚は消えなかった。
まるで何かがそこにいるようだった。
見守っているようだった。
リアナは横になり、ぎゅっと目を閉じた。
眠れば…
考えるのをやめれば…
すべては元に戻る。
そうしなければならなかった。
彼女は神について考えたくなかった。
力についても。
勝手に動く体についても。
彼女はただ普通でいたかった。
娘として。
田舎の娘として。
普通の人として。
ついに疲労が彼女を圧倒した。
彼女の呼吸はゆっくりとした。
そして、眠りに落ちる直前に…
何かが胸の奥深くに落ち着くのを感じた。
言葉も、
イメージも、
ただ静かな存在があった。
まるで何かが目を覚ましたかのようだった。
そして今回は…
リアナは自分が夢を見ているのではないと分かった。
