彼女が望まなかったパーティー、パート2
夜が更けるにつれ、広場は灯りで満たされた。
木々や街灯には、松明や提灯が吊るされていた。
焚き火の煙が、焼き肉、温かいパン、ホットワインの香りと混じり合っていた。
子供たちは花冠を頭に飾り、「守護者！守護者！」と叫びながら走り回っていた。
女たちは村の古い歌を歌い、男たちは賑やかに乾杯しながら水差しを掲げていた。
リアナは長いテーブルの中央に座り、周りには絶えず話しかけてくる人々がいた。
アデルとアレクシアは、まるで彼女の護衛のように、彼女の両脇に立っていた。
アデルは蜂蜜を塗ったパンを彼女の皿にのせた。
アレクシアは水で薄めたワインを注ぎ、誰かが自分の名前を呼ぶたびに笑った。
「守護者リアナに乾杯！」
「灰狼を追い払った者に乾杯！」
「私たちを守護してくださるお方にかけて！」
誰かが水差しを自分に向けて掲げるたびに、リアナは頭を下げた。
かすかに微笑んだが、その微笑みは目元まで届いていなかった。
恐れではなかった。
恥でもなかった。
ただ、多すぎたのだ。
騒がしすぎた。
人が多すぎた。
感謝の気持ちが溢れすぎた。
彼女の心の中で、女神たちが静かに語りかけた。
（フレイヤ ― 母性的で優しい）
「息をしなさい。
これはあなたが守りたかったもの。
拒絶してはいけない。」
（ヘラ ― 冷徹で論理的）
「それに慣れてはいけない。
崇拝は鎖だ。
一度でも失敗すれば、すべてが壊れてしまう。」
（イシス ― 穏やかで深遠）
「罪悪感は拍手で消えるものではない。
しかし、希望はここから始まる。
バランスを。」
（コアトリクエ ― 重々しく、古の）
「大地があなたを支えている。
大地もまた、あなたを支えている。
すでにあなたのものであるものから逃げないで。」
（トヨタマ ― 流動的で、受け入れる）
「流れに身を任せなさい。
騒音も。
喜びも。
重みも。
すべては流れる。
あなたもまた、流れに身を任せる。」
リアナは深く息を吸い込んだ。
彼女はアデルとアレクシアを見た。
「どうして…こんなことをしてくれるの？」
アデルは微笑んだ。
「だって、あなたが私たちを救ってくれたから。
それに、あなたのことが好きだから。」
アレクシアは笑った。
「それに、花が話すって言う私たちの気持ちを理解してくれるのは、あなただけだから。」
リアナは、心の奥底で何かが少しだけ緩んだのを感じた。
少しだけ。
でも、完全にではない。
パーティーは夜遅くまで続いた。
焚き火が弱まり、人々が帰り始めると、宿屋の主人が近づいてきた。
彼は彼女の隣に座った。
彼はしばらく何も言わなかった。
それから低い声で言った。
「君にあだ名がつけられたんだ。」
リアナはうなずいた。
「守護者…」
宿屋の主人は燃えさしを見つめた。
「私の娘も守護者になりたがっていた。
愛する人たちを守りたいと言っていた。」
彼は言葉を詰まらせた。
「でも、できなかった。」
リアナは喉に何かが詰まるのを感じた。
「すみません…」
宿屋の主人は首を横に振った。
「謝る必要はない。
ただ…私の過ちを繰り返さないでくれ。
もしこのあだ名が君の重荷になっているなら…一人で背負う必要はない。」
リアナは燃えさしを見つめた。
「もし私が彼らを守れなかったら…？」
宿屋の主人は彼女を見た。
「ならば、私が君を守る。」
リアナは顔を上げた。
宿屋の主人は微笑んでいなかった。
しかし、彼の目は冷たくはなかった。
「眠れ」と彼は言った。
「明日も訓練を続ける。
もっと厳しく。」
リアナは頷いた。
「ありがとうございます…」
宿屋の主人は立ち上がった。
「まだお礼はいい。
ただ、起き続けろ。」
そして彼は去っていった。
リアナは燃えさしのそばに一人残された。
手には枯れた花を握りしめて。
そして初めて、彼女は自分の心の中に罪悪感だけを抱えているのではないと感じた。
彼女は希望も抱えていた。
そして、逃げ出さなかった人々も。
リアナの物語をここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もしあなたが、彼女と同じように抱える重荷、消えない痛み、そして一人ではないというかすかな希望を感じてくださったなら、いいね、お気に入り登録、コメントは、物語の成長と発展に大いに役立ちます。
秘密はもはや彼女だけの秘密ではなくなりました…そして、それはすべてを変えます。
