そんなに辛いはずのない記憶
リアナは、太陽がすでに空高く昇る頃に目を覚ました。
宿屋の主人は彼女にまた一日休みをくれた。
彼女は頼んだわけではなかった。
ただ、それが自分に必要だと感じたのだ。
彼女はゆっくりと服を着た。
前日、アデルとアレクシアからもらったラベンダーとデイジーの花束を手に取った。
花はまだ新鮮だった。前日の夜に水を入れた花瓶に生けたのだ。
厩舎には甘い香りが満ちていた。
彼女は村の広場へと歩みを進めた。
村は活気に満ちていた。
村人たちは笑顔で彼女に挨拶した。
「おはよう、リアナ！」
「宿はどう？」
「先日、荷車を直してくれてありがとう！」
彼女は微笑んで答えた。
何もかも以前と変わらなかった。
そして同時に、すべてが変わった。
彼女は花屋に着いた。
いつものように、アデル（ブロンドの髪をゆるく三つ編みにしていた）とアレクシア（大きな瞳と艶やかな茶色の髪）がそこにいた。
「リアナ！」アデルが叫んだ。
「来てくれたのね！」
アレクシアは笑った。
「お花はまだ生きている？」
リアナは花束を掲げた。
「ええ。水に浸しておいたわ。本当にありがとう。」
アデルは微笑んだ。
「よし、今日は手伝ってほしいの。奥の列の植物に水をやらなきゃいけないの。」
リアナは少し躊躇した。
しかし、彼女はうなずいた。
三人は森の中にある家の裏庭へ向かった。
木々の間から陽光が差し込んでいた。
湿った土と花の香りが漂っていた。
リアナはじょうろを手に取った。
ラベンダーに水をやった。
デイジーに。
つるバラに。
アデルとアレクシアもリアナと一緒に作業していた。
三人は他愛もない話をして、笑い合った。
水をかけ合ったりもした。
一瞬、リアナはすべてを忘れた。
クマのこと。
エルフのこと。
女神のこと。
罪悪感のこと。
ただ、庭で花に水をやっている三人の少女だった。
アデルが近づいてきた。
「ねえ、昨日あなたを見たとき、『この子には花が必要だ』って思ったの。
そして、あなたの言う通りだったわ。花は心を落ち着かせてくれるものね。」
リアナは弱々しく微笑んだ。
「時々…心臓の鼓動がおかしいような気がするの。」
アレクシアはジョウロを置いた。
「じゃあ、いつでもここにいていいわよ。
何も聞かないから。
ただ、笑顔でいてね。」
リアナの目に涙が溢れてきた。
「ありがとう…」
三人は抱き合った。
久しぶりに、リアナは罪悪感を感じることなく泣いた。
泣き止んだ。
その夜、リアナは森の開けた場所で女神たちと修行した。
彼女は中央に座った。
深く息を吸い込んだ。
「ヘラ…何か新しいことを学びたいんです。」
ヘラは冷たく、しかし的確に答えた。
「いいわ。」
「星冠の印――ヘラの星冠――を教えてあげましょう。」
「これは外から破壊する技ではありません。
内なる流れを封じる印です。
攻撃するたびに、目に見えない星冠が敵の体に描かれます。
星冠が完成すると、エネルギーの流れが遮断されます。
心臓が止まります。
呼吸が止まります。
体は内側から崩壊していきます。」
リアナは両手を上げた。
「何をすればいいのですか？」
ヘラは冷たい声で言った。
「絶対的な正確さよ。」
ほんの少しでもミスをすれば、封印は跳ね返ってしまう。
あなたは自らを滅ぼすことになる。」
リアナは目を閉じた。
彼女は空中に拳を突き上げた。
一回、二回、三回。
素早く。正確に。
四度目の一撃で、彼女は胸に鋭い痛みを感じた。
彼女はうずくまった。
ヘラは言った。
「まだ早すぎる。あなたの体はまだ準備が整っていない。」
まず、体力を鍛える必要があるわ。」
リアナは息を呑んだ。
「わかったわ。」
そして初めて、彼女は自分の力が単なる呪いではないことに気づいた。
それは同時に、道具でもあったのだ。
しかし、彼女はまだプレッシャーに屈しないことを学ばなければならなかった。
これまでずっとリアナに寄り添ってくださり、ありがとうございます。
このささやかな安堵、この癒えない痛み、そして完全に一人ではないという温かさに少しでも慰めを感じていただけたなら、ぜひ「いいね」や「お気に入り」、コメントをお願いします。物語の成長とより良い展開に大いに役立ちます。
秘密はもはや彼女だけのものではない…そして、それはすべてを変える。
