重さの小さな花
次の日もいつものように始まった。夜明けからの訓練だ。
リアナは空き地に到着した。体はまだ痛みを感じていたが、力は増していた。
木剣はもはやそれほど重く感じなかった。
盾は腕の延長のように感じられた。
宿屋の主人は彼女を見た。
「構え。
受けろ。
反撃だ。
もっと速く。
容赦なしだ。」
リアナは剣と盾を掲げた。
宿屋の主人は攻撃した。
リアナは防御した。
衝撃で盾は倒れた。
しかし、今回は落ちなかった。
もう一撃。
彼女は防御した。
彼女は反撃した。
彼女は盾をかすめた。
宿屋の主人は一歩下がった。
「よし。」
彼らは続けた。
一撃、一撃。
一撃、一撃。
一撃、一撃。
痛み、痛み。
それが終わると、リアナは膝をついた。
しかし、彼女は自力で立ち上がった。
宿屋の主人は彼女を見た。
「よかったわ。」
リアナは弱々しく微笑んだ。
「ありがとう。」
宿屋の主人はぶつぶつ言った。
「まだお礼は言わなくていい。そのまま続けて。」
日中、リアナはいつものように働いていた。
薪を割った。
水を汲んだ。
馬小屋を掃除した。
宿屋の主人は戸口から彼女を見ていた。
リアナが最後のバケツを持って通り過ぎると、彼はぶつぶつ言った。
「昨日はお花だったの？」
リアナは立ち止まった。
「ええ。
広場で二人の女の子がくれたんです。」
宿屋の主人はうなずいた。
「アデルとアレクシアです。
近くの森に住んでいます。
素敵な女の子たちです。
花を育てて売っているんです。」
リアナは少し微笑んだ。
「親切な人たちでした。」
宿屋の主人は長い間彼女を見つめていた。
「今日は気分が楽になったわね。」
リアナはうつむいた。
「少しね。」
宿屋の主人はため息をついた。
「私の娘も、傷心で帰ってきた時に花を持ってきてくれたの。
希望の香りがするって言ってたわ。」
リアナは喉につかえを感じた。
「彼女の名前は何だったっけ？」
宿屋の主人は答える前にためらった。
「エララ。」
リアナは静かに名前を繰り返した。
「エララ…」
宿屋の主人は地平線を見つめた。
「彼女も一生懸命練習したの。
私のように強くなりたかったの。
でも、強さがいつも守ってくれるとは限らないわ。」
リアナは涙がこみ上げてくるのを感じた。
「私も…私のせいで誰かを失ったの。」
宿屋の主人はリアナを見た。
「誰？」
リアナは唾を飲み込んだ。
「友達よ。
ねえ。
彼女は死んだ…私がいるから。」
宿屋の主人はしばらく黙っていた。
それから低い声で言った。
「君のせいじゃない。罪悪感は自分で自分に課す重荷だ。でも、一人で背負う必要はない。」
リアナは涙がこぼれるのを感じた。
宿屋の主人は彼女の肩（怪我をしていない方）に手を置いた。
「話したいことがあるなら…ここにいるよ。」
リアナは頷いた。
「ありがとう…」
宿屋の主人は手を引っ込めた。
「まだ礼は言わなくていい。ただ立ち上がればいい。」
そして彼は中に入っていった。
リアナは戸口に立っていた。
手に乾いた花を持って。
そして久しぶりに、彼女は重荷が少しだけ軽くなったように感じた。
なぜなら、今、彼女を見てくれる人がいたからだ。
そして、逃げなかった人が。
ここまでリアナと一緒に読んでくれてありがとう。
もし、同じ重荷、いつまでも消えない痛み、そして一人ではないという小さな光を感じたなら、「いいね！」やお気に入り、コメントをいただければ、物語は大きく成長し、より良いものになります。秘密はもはやあなただけのものではなくなります…そして、それがすべてを変えます。
