重荷を分かち合う
夜明けの訓練はかつてないほど過酷だった。
宿屋の主人は容赦しなかった。
一撃一撃。
ブロック、ブロック。
リアナは三度倒れた。
その度に、彼女はゆっくりと立ち上がった。
その度に、痛みは増していった。
ついに彼女は膝をついた。
彼女の手は血だらけだった。
怪我をした肩は焼けるように痛かった。
宿屋の主人が近づいた。
今度は待つどころか、彼は彼女に手を差し出した。
リアナはそれを取った。
彼は彼女を立ち上がらせた。
彼の手は荒々しかったが、しっかりとしていた。
「折れるな」と彼は唸った。
「まだだ」
リアナは驚いて彼を見た。
彼が彼女を助けるために触れたのは初めてだった。
「ありがとう」と彼女は呟いた。
宿屋の主人は手を引っ込めた。
「まだ感謝する必要はない。
ただ立ち上がり続けろ」
リアナは頷いた。彼が去った後も、彼女は空き地に留まった。
彼女は丸太の上に座った。
女神たちは言った。
（フレイヤ - 母性的な）
「彼はあなたを守るべき人だと気づき始めているわ。彼を失望させないで。」
（ヘラ - 冷淡な）
「盲目的に信じてはいけない。
でも、助けを拒むこともいけない。」
（イシス - 哲学的な）
「罪悪感を共有しても、分かち合うことはできない。ただ、少し理解が深まっただけだ。」
リアナは自分の手を見た。
「わかってる。」
日中、リアナはいつものように働いていた。
薪を割った。
水を汲んだ。
馬小屋を掃除した。
宿屋の主人は戸口から彼女を見ていた。
リアナが最後のバケツを持って通り過ぎたとき、彼はうなり声をあげた。
「少し休んで。
夕食前に倒れたりしないでほしい。」
リアナは立ち止まった。
彼が彼女にそんなことを言うのはこれで三度目だった。
「ありがとう」と彼女は呟いた。
宿屋の主人は肩をすくめた。
「君のことじゃない。宿屋のことだ。働く人が必要なんだ。」
しかし、彼の目は以前ほど冷たくはなかった。
リアナは外のベンチに座った。
彼女は自分の手を見つめた。
彼女は両親のことを考えた。
彼女が残したメモのことを。
ミラのことを。
ダリエルのことを。
そして、熊のことを。
そして、ゴブリンのことを。
罪悪感はまだ残っていた。
重い。
熱い。
しかし、今は何か別のものもあった。
小さな空間。
以前は罪悪感だけだった場所に、今はコントロールの糸が通っている。
小さい。
脆い。
でも、本物だ。
そして、もしかしたら、誰かがその重荷の一部を担い始めている場所でもあるのかもしれない。
その夜、夕食後、リアナは台所で皿洗いを手伝った。
宿屋の主人がやってきた。
彼は戸口に立っていた。
「リアナ。」
彼女は振り返った。
「はい？」
宿屋の主人は彼女をじっと見つめた。
毎朝、君が来るのを見てきた。
新しい怪我。
疲れている。
でも、君は働き続けている。
トレーニングを続けている。
文句を言わない。」
彼は少し間を置いた。
「本当は何者なんだ？」
リアナは心臓がドキドキするのを感じた。
彼女はうつむいた。
「わ…わからない。」
宿屋の主人は一歩近づいた。
「嘘をつかないで。
君があのキューブをキャッチするのを見た。
君が防げないはずの攻撃を防いでいるのを見た。
普通じゃない。」
リアナは皿を両手で握りしめた。
「私…私の中に何かがある。
自分ではコントロールできない何か。」人を傷つけるのが怖いんです。」
宿屋の主人は黙っていた。
それから低い声で言った。
「私にも何かがありました。
強さ。
誇り。
そしてそのせいですべてを失いました。
妻。
娘。」
リアナは顔を上げた。
「ごめんなさい…」宿屋の主人は首を横に振った。
ごめんなさいなんて言わないで。
ただ…私の過ちを繰り返さないで。
もしその力があなたを壊しているなら…それを自然に解き放たないで。
訓練して。
制御して。
そしていつかできなくなったら…私に言って。
私が助けてあげる。」
リアナは涙がこみ上げてくるのを感じた。
「なぜ？」
宿屋の主人は窓の外を見た。
「かつて誰かが私を助けてくれたから。
そして、私のように誰かが壊れていくのを見たくない。」
リアナはうつむいた。
ありがとう…
宿屋の主人は背を向けた。
まだ感謝はしないで。
ただ、がっかりさせないで。」
そして彼は去っていった。
リアナはキッチンに一人残された。
女神たちは話していた。
（フレイヤ - 母性的な）
「よくやった。
あなたは一人じゃない。」
（ヘラ - 冷淡な）
「盲目的に信じてはいけない。
でも、助けを拒んでもいけない。」
（イシス - 哲学的な）
「罪悪感を共有しても、分かち合えるわけではない。ただ、少しだけ理解が深まっただけだ。」
リアナはかすかに微笑んだ。
数週間ぶりに、その重荷が少しだけ軽くなったように感じた。
なぜなら、今は理解してくれる人がいるからだ。
そして、逃げ出さなかった。
リアナとここまで付き合ってくれてありがとう。
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秘密はもはや彼女だけのものではない…そして、それがすべてを変える。
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