誰かが気づく日
夜明けはどんよりと冷たく、どんよりとしていた。
リアナは体が硬直したまま目を覚ました。
手のひらのかさぶたは、動くたびに引っ張られた。
怪我をした肩はズキズキと痛んだが、もううめき声も上げずに持ち上げることができた。
彼女はゆっくりと立ち上がった。
彼女は木の剣と盾を手に取った。
彼女は空き地に足を踏み入れた。
宿屋の主人は既にそこにいた。
今度は本物の剣（木ではなく）と強化された盾を持っていた。
彼は私に挨拶しなかった。
「構え。
ガード。
反撃。
小細工はなし。
君だけ。」
リアナは剣と盾を掲げた。
宿屋の主人が攻撃した。
リアナはガードした。
衝撃で彼の盾は倒れた。
彼はよろめいた。
「遅すぎた」と彼は言った。
リアナは背筋を伸ばした。
もう一撃。
彼女はガードした。彼女は反撃した。
彼の盾をかすめた。
宿屋の主人は一歩下がった。「よし。」
しかし、次の一撃はより強烈だった。
リアナは盾を上げることができなかった。
剣は彼女の腕に命中した。
むち打ちのように痛かった。
彼女はかがみ込んだ。
宿屋の主人は止めた。
「もう止めるか？」
リアナは背筋を伸ばした。
「いや。」
二人は続けた。
一撃、一撃。
また一撃。
また一撃。
痛み、また痛み。
それが終わると、リアナは地面に倒れていた。
息を切らして。
汗をかき、
再び手に血が流れていた。
宿屋の主人は止めた。
「今日はもういい。」
リアナは立ち上がろうともがいた。
「もう…十分だったか？」
宿屋の主人はしばらくの間、彼女を見つめていた。
「昨日よりはましだったわ。
明日は本物の剣を持ってきて。
そして、本物の苦しみを味わう覚悟をして。」
リアナは頷いた。
宿屋の主人が去ると、彼女は空き地に残った。
彼女は木の幹に腰を下ろした。
女神たちが話しかけた。
（フレイヤ - 母性的で現実的）
「あなたの体は変化しつつあるわ。もう少しだけ頑張って。」
（ヘラ - 冷徹で論理的）
「自信過剰にならないで。彼はあなたを以前とは違う目で見始めているの。彼を失望させないで。」
リアナは自分の手を見た。
「わかってるわ。」
日中、リアナはいつものように仕事をした。
薪割り（ミスは減ったが、痛みは増した）。
水汲み（バケツ3杯分、こぼさずに汲んだが、最後には腕が震えた）。
馬小屋の掃除（傷ついた手に肥料がこびりついたが、文句は言わなかった）。
宿屋の主人は戸口から彼女を見ていた。
リアナが最後のバケツを持って通り過ぎると、彼はうなり声をあげた。
「少し休んでくれ。夕食前に倒れたら困るからな。」
リアナは立ち止まった。
彼が彼女に同じことを言うのはこれで三度目だった。
「ありがとう」と彼女は呟いた。
宿屋の主人は肩をすくめた。
「君のためじゃない。宿屋のためだ。働く人が必要なんだ。」
しかし、彼の目は以前ほど冷たくはなかった。
リアナは外のベンチに座った。
彼女は自分の手を見つめた。
彼女は両親のことを考えた。
彼女が残した手紙のことを。
ミラのことを。
ダリエルのことを。
そして、熊のことを。
そして、ゴブリンのことを。
罪悪感はまだ残っていた。
重い。
熱い。
しかし、今は何か別のものもあった。
小さな空間。
以前は罪悪感しかなかったところに、今や制御の糸が一本あった。
小さく。
脆く。
でも、本物だった。
その夜、リアナは空き地へ出た。
彼女は中央に座った。
彼女は深呼吸をした。
「小さなことで試してみたいの」と彼女は言った。
「自分がどれだけ耐えられるか知りたいの。」
女神たちは一人ずつ答えた。
（フレイヤ - 母性）
「私から始めなさい。
ほんの少しの抵抗。
準備ができたら私の名前を呼んで。」
リアナは目を閉じた。
「フレイヤ…」
彼女は筋肉に優しい温かさを感じた。
肩の痛みが少し和らいだ。
消えたわけではない。
ただ、耐えられるようになっただけだった。
「気分はどう？」とフレイヤは尋ねた。
「痛みは和らいだけど…まだ感じるわ。」
「よかった。
つまり、体が耐えているってことね。
今日はこれ以上無理しないで。」
リアナは目を開けた。
彼女は手を挙げた。
細い糸が出てきた。
乾いた葉が地面から浮き上がった。
それは一瞬宙に浮いた。
そして落ちた。
リアナは息を呑んだ。
「それで終わりだったの？」
（フレイヤ - 誇らしげに）
「ええ。
私の抵抗があなたを支えていたの。
さあ、繰り返して。
あなたが無意識にできるようになるまで。」
リアナは繰り返した。
一度。
二度。
十回。そのたびに葉はより高く舞い上がり、そのたびに長く持続した。
しかし12回目、糸は切れた。
葉は落ちた。
そしてリアナは胸にチクチクする感覚を覚えた。
彼女は身を乗り出した。
（ヘラ - 寒い）
「限界よ。
休んで。
また明日。」
リアナは座った。
彼女は地面の葉っぱを見つめた。
「私はこうしている…」
(イシス – 哲学的)
「あなたがそうするのは、自分で選んだから。
罪悪感は消えない。
でも今は、目的がある。
罪悪感を使いなさい。
罪悪感に利用されてはいけない。」
リアナは月を見上げた。
そして初めて、罪悪感は単なる重荷ではないと感じた。
罪悪感は燃料でもあるのだ。
リアナと一緒にここまで来てくれてありがとう。
もしあなたが、本当の努力、手の痛み、そして消えない罪悪感を感じたなら、いいね、お気に入り、コメントをいただければ、物語が成長し、より良くなるのを本当に助けます。
修行は続く…そして、日に日に難しくなっていく。
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