誰かが気づく日
リアナはまるで夜の間全く休んでいなかったかのように、体が重く目覚めた。
馬小屋はまだ湿った藁と古い肥料の匂いがしていた。
清潔な布で包まれた彼女の手はもう出血していなかったが、かさぶたは動くたびに引っ張られた。
怪我をした肩は、なかなか治まらない鈍い痛みでズキズキと脈打っていた。
彼女はゆっくりと起き上がった。
彼女は木剣を手に取り、日が完全に昇る前に空き地へと出た。
宿屋の主人が既にそこにいた。
今度は彼は木剣ではなく本物の剣と、強化された盾を持っていた。
彼はおはようの挨拶もしなかった。
彼はただ彼女を見た。
「構え。
動き。
防御。
反撃。
もっと速く。
容赦なし。」
リアナは剣を振り上げた。
宿屋の主人は何の前触れもなく攻撃してきた。
リアナは防御した。
衝撃で盾が倒れた。
彼はよろめいた。
「遅すぎた」と彼は言った。
リアナは背筋を伸ばした。
もう一撃。
彼女はガードした。
彼女は反撃した。
それは盾をかすめた。
宿屋の主人は一歩下がった。
「よし。」
しかし、次の一撃はより強烈だった。
リアナは盾を上げるのが間に合わなかった。
剣が彼女の腕を捉えた。
むち打ちのように痛んだ。
腕は折れ曲がった。
宿屋の主人は止めた。
「もう止めるか？」
リアナは背筋を伸ばした。
「いや。」
二人は続けた。
一撃、また一撃。
また一撃。
また一撃。
痛み、また痛み。
それが終わると、リアナは地面に倒れていた。
息を切らして。
汗をかき、
また手から血が流れていた。
宿屋の主人は止めた。
「今日はもういい。」
リアナはもがきながら立ち上がった。
「それで…十分だったか？」
宿屋の主人はしばらくの間、彼女を見つめていた。「昨日よりはましだった。
明日は盾を持って来なさい。
そして、真の苦しみを覚悟しなさい。」
リアナは頷いた。
宿屋の主人が去ると、彼女は空き地に残った。
彼女は丸太の上に座った。
女神たちが話しかけた。
（フレイヤ - 母性的で具体的）
「よくやったわね。
痛かったけれど、やり遂げたのよ。
あなたの体は私たちを受け入れる術を学んでいるの。
焦って体を壊しちゃダメよ。」
（ヘラ - 冷徹で論理的）
「気を抜くんじゃないわ。
今、体はあなたにもっと多くを要求するわ。
もし失敗したら、追い出されるわ。
あるいはもっとひどい目に遭うわ。」
（イシス – 穏やかで哲学的）
「痛みは教師だ。
あらゆる打撃は、自分の弱点を教えてくれ。
拒絶してはならない。
使いなさい。
意志の力は肉体よりも強い。」
（コアトリクエ – 重々しく避けられない）
「大地は屈服しない。
あなたも屈服してはならない。」
（トヨタマ – 流動的で受け入れる）
「流れに身を任せなさい。
痛みも。
努力も。
力も。
すべては流れていく。
あなたもそれと共に。」
リアナは血を流す手を見た。
「学ぶわ」と彼女は言った。
「たとえすべてを犠牲にしても。」
そして初めて、罪悪感は単なる重荷ではないと感じた。
罪悪感は燃料でもあるのだ。
日中、リアナはいつものように仕事をした。
薪を割った（今回はミスは少なかったが、痛みは増した）。
彼女は水を汲んだ（バケツ3杯分、こぼさずに汲んだが、最後には腕が震えた）。
彼女は馬小屋の掃除をした（傷ついた手に糞がこびりついたが、文句は言わなかった）。
宿屋の主人は戸口から彼女を見ていた。
彼は何も言わなかった。
しかし、リアナが最後のバケツを持って通り過ぎたとき、彼はうなり声をあげた。
「少し休んでくれ。
夕食前に倒れたら困るんだ。」
リアナは立ち止まった。
彼が彼女にそんな風に言ったのは初めてだった。
「ありがとう」と彼女は呟いた。
宿屋の主人は肩をすくめた。
「君のためじゃない。宿屋のものだ。働く人が必要なんだ。」
しかし、彼の目は以前ほど冷たくはなかった。
リアナは外のベンチに座った。
彼女は自分の手を見つめた。
彼女は両親のことを考えた。
自分が残したメモのことを。
ミラのこと。
ダリエルのこと。
そして熊のこと。
そしてゴブリンのこと。
罪悪感は依然としてそこにあった。
重苦しい。
熱い。
しかし今は、何か別のものもあった。
小さな空間。
以前は罪悪感しかなかった場所に、今や制御の糸が通っていた。
小さい。
脆い。
しかし、本物だった。
その夜、村人たちが眠りについた後、リアナは空き地へと出た。
彼女は中央に座った。
彼女は深呼吸をした。
「小さなことを試してみたいの」と彼女は言った。
「自分がどれだけ耐えられるか知りたいの。」
女神たちは一人ずつ答えた。
（フレイヤ - 母性）
「まずは私から。
ほんの少しの抵抗。
準備ができたら私の名前を呼んで。」
リアナは目を閉じた。
「フレイヤ…」
彼女は筋肉に優しい温かさを感じた。
肩の痛みが少し和らいだ。
消えたわけではない。
ただ、耐えられるようになった。
「どう？」フレイヤは尋ねた。
「痛みは和らいだ…でも、まだ感じるわ。」
「よかった。
つまり、体が耐えているってことね。
今日はこれ以上無理しないで。」
リアナは目を開けた。
彼女は手を上げた。
細い糸が出てきた。
乾いた葉が地面から舞い上がった。
それは一瞬、空中に浮かんでいた。
そして落ちた。
リアナは息を呑んだ。
「それで終わりだったの？」
（フレイヤ 誇らしげに）
「ええ。
私の忍耐力があなたを支えていたのよ。
さあ、繰り返して。
あなたが無意識にできるようになるまで。」
リアナは繰り返した。
一度。
二度。
十回。
そのたびに、葉はより高く舞い上がり、
そのたびに、より長く持続した。
しかし12日目、糸は切れた。
葉が落ちた。
リアナは胸にチクチクする感覚を覚えた。
彼女は身を乗り出した。
（ヘラ – 冷たい）
「限界よ。
休んで。
また明日。」
リアナは腰を下ろした。
彼女は地面に落ちた葉っぱを見つめた。
「私は…しているのよ。」
（イシス – 哲学的）
「あなたがそうするのは、自分で選んでいるから。
罪悪感は消えない。
でも今は、目的がある。
罪悪感を使いなさい。
罪悪感に利用されてはいけない。」
リアナは月を見上げた。
そして初めて、罪悪感は単なる重荷ではないと感じた。それはまた、糧にもなるのだ。
リアナとここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。
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