重苦しい一日
リアナは夜明け前に目を覚ました。
厩舎は湿った藁と古い肥料の匂いがした。
彼女の手は清潔な布切れで包まれていた。
水ぶくれはかさぶたになって固まっていたが、動くたびに皮膚が引っ張られた。
傷ついた肩は鈍い痛みでズキズキと脈打っていた。
彼女はゆっくりと立ち上がった。
彼女は木剣を手に取り、
空き地に足を踏み入れた。
宿屋の主人は既にそこにいて、本物の剣と強化された盾を持っていた。
彼は彼女に挨拶しなかった。
「構え。
動き。
防御。
反撃。
もっと速く。
容赦なし。」
リアナは剣を振り上げた。
宿屋の主人は何の前触れもなく攻撃してきた。
リアナは防御した。
衝撃で彼の盾が倒れた。
彼はよろめいた。
「遅すぎる」と彼は言った。
リアナは背筋を伸ばした。
もう一撃。
彼女は防御した。
彼女は反撃した。
彼女は盾をかすめた。宿屋の主人は一歩下がった。
「よし。」
しかし、次の一撃はより強烈だった。
リアナは盾を上げることができなかった。
剣は彼女の腕に突き刺さった。
鞭のように痛かった。
彼女はかがんだ。
宿屋の主人は止めた。
「もう止めるか？」
リアナは背筋を伸ばした。
「いや。」
二人は続けた。
一撃、一撃。
また一撃。
また一撃。
痛み、また痛み。
それが終わると、リアナは地面に倒れていた。
息を切らして。
汗をかき、
再び手に血が流れていた。
宿屋の主人は止めた。
「今日はもう十分だ。」
リアナは立ち上がろうともがいた。
「もう…十分だったか？」
宿屋の主人は彼女を見た。
それは始まりだった。
明日の早い時間に。
盾を持ってきて。
そして、本物の苦しみを覚悟して。
リアナは頷いた。
宿屋の主人が去ると、彼女は空き地に残った。丸太の上に座った。
女神たちが語りかけた。
（フレイヤ – 母性的で具体的）
「よくやった。
痛かったけれど、やり遂げた。
あなたの体は私たちを封じ込めることを学んでいる。
焦って体を壊してはいけない。」
（ヘラ – 冷徹で論理的）
「気を抜くな。
これからはもっと要求してくる。
もし失敗したら、追い出されるだろう。
あるいはもっとひどい目に遭うかもしれない。」
（イシス – 冷静で哲学的）
「痛みは教師だ。
あらゆる打撃は、あなたの弱点を露呈させる。
拒絶してはいけない。
使いなさい。
意志の力は肉体よりも強い。」
（コアトリクエ – 重々しく、避けられない）
「大地は屈服しない。」あなたもそうすべきではない。」
（豊玉 - 流動的で受け入れる）
「流れに任せなさい。
痛みも。
努力も。
力も。
すべては流れていく。
あなたもそれと共に。」
リアナは血を流す自分の手を見た。
「学ぶわ」と彼女は言った。「たとえすべてを犠牲にしても。」
そして初めて、罪悪感は単なる重荷ではないと感じた。
罪悪感は燃料にもなった。
日中、リアナはいつものように仕事をした。
薪を割った（今回はミスは少なかったが、痛みは増した）。
水を汲んだ（バケツ3杯分をこぼさずに汲んだが、最後には腕が震えた）。
馬小屋の掃除をした（傷ついた手に肥料がこびりついたが、文句は言わなかった）。
宿屋の主人は戸口から彼女を見ていた。
彼は何も言わなかった。
しかし、リアナが最後のバケツを持って通り過ぎたとき、彼はうめき声を上げた。
「少し休んでくれ。」
夕食前に泣き崩れたら嫌だわ。」
リアナは言葉を止めた。
彼が彼女にそんな風に言ったのは初めてだった。
「ありがとう」と彼女は呟いた。
宿屋の主人は肩をすくめた。
「あなたのためじゃないわ。
宿屋のためよ。」
「働くには手が必要だ」
でも、彼女の目は以前ほど冷たくはなかった。
リアナは外のベンチに座っていた。
彼女は自分の手を見つめた。
彼女は両親のことを考えた。
彼女が残したメモのことを。
ミラのことを。
ダリエルのことを。
そしてクマのことを。
そしてゴブリンのことを。
罪悪感はまだ残っていた。
重い。
熱い。
でも今は何か別のものがあった。
小さな空間。
以前は罪悪感しかなかったところに、今はコントロールの糸が通っている。
小さい。
脆い。
でも本物だ。
リアナとここまでお付き合いいただき、ありがとうございます。
もしあなたが、彼女の真の努力、彼女の手の痛み、そして消えることのない罪悪感を感じたなら、「いいね！」や「お気に入り」、コメントをしていただけると、物語が成長し、より良くなっていくのにとても役立ちます。
訓練は続きます…そして、日に日に厳しくなっていきます。
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