重荷を分かち合う
「旅人の休息」での日々は、少しずつ変わり始めた。
突然のことではなかった。
劇的な心の変化でもなかった。
氷が一滴ずつ溶けていくように、それはかすかなものだった。
宿屋の主人は、もはや彼女を常に疑いの目で見ることはなくなった。
彼のうめき声は短くなり、鋭さも薄れていった。
リアナが薪割りや馬小屋の掃除を終えても、彼はもう「悪くない」とは言わなくなった。
彼はこう言った。
「薪の山はそのままにしておけ。
きれいだ。」
あるいは「明日はもっと早く水を持ってこい。
井戸は夜明けに凍るんだ。」
それは親切ではなかった。
苦労して得た敬意だった。
リアナはそれに気づいた。
そして、口には出さなかったものの、彼女は安堵した。
訓練は夜明けの空き地で続いた。
宿屋の主人が、王家の剣と強化された盾を手に、彼女の前に現れた。
彼は自分の過去については語らなかった。
リアナのことも尋ねなかった。
彼女はただ訓練中だった。
しかし、彼にも何かが変わったのは明らかだった。
告白の翌日、彼はリアナにもっと良い木剣を贈った。柄は新しい革で包まれ、重量バランスも取れていた。
彼は何も言わずにそれを彼女に渡した。
ただこう言った。「使え。
そして壊すな。」
リアナはそれを受け取った。
前のものより軽かった。
彼女はそれを掲げた。
宿屋の主人は何の前触れもなく攻撃してきた。
リアナはそれを防いだ。
衝撃で彼の盾は倒れた。
しかし今回は、それほどよろめかなかった。
「構えろ」と彼は言った。
「肘をしっかり。
腰を向けろ。」
リアナは構え直した。
もう一撃。
彼女は防いだ。
彼女は反撃した。
木刀が宿屋の主人の盾をかすめた。
彼は一歩後ずさりした。
「よし。」
リアナは息を切らしていた。
汗が頬を伝った。
手のひらの水ぶくれは、一撃ごとに破れた。
宿屋の主人は彼女を見た。
「痛いか？」
「ええ。」
「よし。痛みは教師だ。痛くなければ、学んでいないということだ。」
リアナはうなずいた。
そして二人は続けた。
防御。
反撃。
ミス。
攻撃。
倒れる。
起き上がる。
一日一日が少しずつ長くなった。
ミスは少しずつ軽くなっていった。
成功は少しずつ確かなものになった。
そして宿屋の主人はさらに話し始めた。
過去のことではない。
まだ。
技術について。
「防御するときは、じっとしていてはだめだ。
攻撃に合わせて動き、かわし、
攻撃を受けるな。」
あるいは：
「左肩が弱い。盾で覆いなさい。
さもないと、次の一撃であなたは打ち砕かれる。」
リアナは耳を傾けた。
彼女は繰り返した。
彼女は外れた。
彼女は立ち上がった。そして夜、空き地で、彼女は魔法の訓練をした。
女神たちは、それぞれの得意技で彼女を導いた。
（フレイヤ ― 母性、忍耐のスペシャリスト）
「深呼吸をして。
地面を感じて。
体が止まれと叫んだら、私の力をもう一歩だけ使って。
勝つためではなく。
諦めないために。」
（ヘラ ― 冷酷、精密のスペシャリスト）
「手を挙げて。
弱点をイメージして。
細い糸のように。
刃を折ってはいけない。
ただ動かして。
力ではなく、精密に。」
（イシス – 哲学的、バランスと癒しの専門家）
「痛みがあまりにも強い時は、呼吸をしなさい。
私の力を傷に流しなさい。
完全に癒すためではない。
そうすれば、あなたは前に進むことができる。
バランス、奇跡ではない。」
「」（コアトリクエ – 重厚、揺るぎない意志の専門家）
「もう続けられないと思ったら、足を踏みしめなさい。
大地を感じなさい。
私の力があなたを支える。
勝つためではない。
倒れないためだ。」
（トヨタマ – 流動的、適応の専門家）
「打撃が来たら、抵抗するな。
流れに身を任せなさい。
方向を変えなさい。
私の力はあなたを水のように動かす。
岩のようにではなく。」
リアナは繰り返した。
一枚の葉がより高く舞い上がった。
枝は折れることなく震えた。
石が1インチ動いた。
成功はどれも小さなものだった。
失敗はどれも彼女に苦痛をもたらした。
しかし彼女は進み続けた。
なぜなら、今彼女はわかっていたからだ。
それらを支えるには、体が強くなければならない。
そして、折れない意志も強くなければならない。
そして、宿屋の主人は、口には出さなかったものの、彼女を違った目で見始めていた。
汚れて傷ついたままやってきた不器用な少女としてではなく。
むしろ、自分の重荷を背負うことを学んでいる者として。
そして、それで十分だった。
今のところは。
リアナと一緒にここまで読んでくれてありがとう。
もし、ゆっくりと進む努力、長引く痛み、そして意味を持ち始めている罪悪感を感じたなら、「いいね！」やお気に入り、コメントをしていただけると、物語がさらに成長し、より良くなる助けになります。
トレーニングは続きます…そして、日に日に難しくなっていきます。
