途切れぬ刃
二日目の訓練は夜明け前に始まった。霧がまだ冷たいシーツのように空き地を覆っていた。
リアナは硬直した様子で、古いシャツから切り取った清潔な布切れを両手に巻いて到着した。
水ぶくれはまだ痛かったが、出血は以前ほどではなかった。
怪我をした肩はズキズキと痛んだが、うめき声も上げずに持ち上げることができた。
宿屋の主人は既にそこにいた。手には本物の剣、腕には盾を持っていた。
彼はおはようの挨拶もしなかった。
ただ彼女を見た。
「構え。
動き。
防御。
反撃。
昨日と同じ、だがより速く。
そして容赦なく。」
リアナは木剣を受け取った。
彼女はそれを掲げた。
宿屋の主人は何の前触れもなく攻撃してきた。
リアナは防御した。
衝撃で彼の盾は倒れた。
彼はよろめいた。
「遅すぎる」と彼は言った。リアナは背筋を伸ばした。
もう一撃。
彼女はガードした。
今度は耐えた。
しかし、反撃はぎこちなかった。
木剣は宿屋の主人の盾をかすめたが、力及ばなかった。
宿屋の主人は再び攻撃した。
リアナは盾を上げるのが間に合わなかった。
木剣は彼女の腕に当たった。
むち打ちのように痛かった。
腕は折れ曲がった。
宿屋の主人は止めた。
「もう止めるの？」
リアナは背筋を伸ばした。
「だめ。」
彼女の頭の中で、フレイヤが言った。
（フレイヤ ― 母性的な、しかし毅然とした声、少し切迫した声）
「リアナ…もう肉体の強さだけじゃない。
肉体には限界がある。
少し魔法を使って。
ほんの一本の糸で。
彼を倒すために。
できると見せつけるために。」
リアナは動かなかった。
「魔法？
でも彼はダメだって言ったのよ。」
（フレイヤ ― しつこく、母性的な態度）
「ズルなんかじゃない。
生き残るためよ。
彼はあなたの心の奥底にあるものを知らない。
それを使って。
ほんの少しだけ。
勝つために。」
リアナはためらった。
しかし、宿屋の主人は再び攻撃を仕掛けた。
リアナは防御した。
今度は、細い糸が抜けた。
大したことはない。
ほんのわずかな脈動だった。
盾はわずかに動いただけだった。
彼女が持てる力以上の力で、攻撃をかわした。
宿屋の主人は一歩後ずさりした。
彼は目を細めた。
「何だったの？」
リアナは息を呑んだ。
「何でもない…」
宿屋の主人は再び攻撃を仕掛けた。
リアナは防御し、反撃した。
糸が再び抜けた。
木剣は、彼女の持てる力以上の力で盾を叩きつけた。
宿屋の主人は二歩下がった。
彼は彼女をじっと見つめた。
「何をしているんだ？」
リアナは剣を下ろした。
「申し訳ありません…」宿屋の主人は武器を下ろした。
「小細工はやめてください。」
リアナは地面を見つめた。
「わざと…したわけではありません。
ただ…勝ちたかったのです。」
宿屋の主人はしばらくの間、彼女を見つめていた。
「誰がそんなことを教えたのですか？」
リアナは答えなかった。
宿屋の主人はため息をついた。
「魔法や力、あるいは何であれ、それを使うなら…きちんと使いなさい。
さもないと、私より先にあなたが死んでしまいます。」
リアナは顔を上げた。
「まだ私を訓練するつもりですか？」
宿屋の主人はリアナをじっと見つめた。
「ああ。
でも今は、君がただの怪物のマントをまとった不器用な少女じゃないってことが分かった。
君はもっとすごい存在なんだ。」
彼は少し間を置いた。
「明日の夜明けに。
本物の剣を持ってこい。
そして、本物の苦しみを覚悟しろ。」
リアナは頷いた。
宿屋の主人が去ると、彼女は空き地に残った。
女神たちは話していた。
（フレイヤ - 母性的な、誇り高いが心配そうな）
「よくやった。
君の力を使った。
でも、もう隠さないで。
彼はもう知っている。
それは良いことだ。」
（ヘラ - 冷徹で論理的な）
「気を抜くな。
今、彼は君にもっと要求してくる。
もし失敗したら、君を追い出す。
あるいはもっとひどい目に遭う。」
（イシス - 哲学的な）
「力は秘密じゃない。
それは君の一部だ。
彼が知った今、君は真実を知ることができる。」
（コアトリクエ ― 重く、避けられない）
「大地は嘘をつかない。
あなたも嘘をついてはいけない。
修行はまた始まる。
全てと共に。」
（トヨタマ ― 流動的で、受け入れる）
「流れに任せろ。
力も。
真実も。
痛みも。
全ては流れていく。
あなたもそれと共に。」
リアナは手にした木刀を見つめた。
そして初めて、罪悪感の重圧が少しだけ軽くなったように感じた。
なぜなら、今や彼女にはもっと大きな何かがあったからだ。
生身の教師が。
そして、彼女を諦めさせない五つの声が。
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