戦闘を知る者
訓練二日目は濃い霧に包まれて明けた。
村の背後の空き地は白いベールに包まれ、木々は幽霊のように見えた。
リアナは夜明け前に到着したが、前日の傷の痛みがまだ残っていた。
手のひらの水ぶくれは少し硬くなっていたが、動くたびに傷ついた皮膚が引っ張られるようだった。
肩はまだズキズキと痛んでいたが、今では叫び声を上げずに腕を上げることができた。
宿屋の主人は既にそこにいた。
今回は木製の剣ではなく、本物の剣と強化された盾を持っていた。
「私と訓練するなら」と彼は前置きもなく言った。「戦うことを学ぶんだ。
芸をするためじゃない。
魔法や不思議な力を使うためじゃない。
自分の体と武器、それだけで戦うんだ。」
リアナはうなずいた。
「今日は何をしましょう？」
「防御と反撃。
でもまずは構えと動き。
昨日みたいに倒れる姿は見たくない。」
リアナは彼から渡された木剣を受け取った。
彼女はそれを掲げた。
宿屋の主人は彼女を見た。
「構え。
足を広げる。
膝を曲げる。
盾を高く掲げる。
剣を構える。」
リアナは彼の真似をしようとした。
しかし、盾は重すぎた。
彼女の腕が震えた。
盾がわずかに下がった。
宿屋の主人は剣で優しくそれを叩いた。
衝撃で盾は完全に倒れた。
リアナは後ずさりした。
「遅すぎる」と宿屋の主人は言った。
「掲げろ。
もう一度。」
リアナは盾を掲げた。
もう一撃。
今度は耐えた。
しかし、衝撃は彼女の腕を伝い、傷ついた肩まで届いた。
痛かった。
リアナは歯を食いしばった。
頭の中で、女神たちが語りかけていた。
（フレイヤ ― 母性的な、確かな声。持久力と体幹のスペシャリスト）
「鼻から息を吸って。
脚に重みを感じて。
盾は重荷じゃない。
腕の延長なんだ。
肘をしっかり固定して。」
リアナは息を吸った。
盾の震えが少し止まった。
（ヘラ ― 冷静で論理的。戦術と精密さのスペシャリスト）
「腕全体で防御するな。
盾と体全体で防御するんだ。
腰を回転させて攻撃をかわすんだ。
正面から受けないで。かわすんだ。」
リアナは回転を試みた。
宿屋の主人の次の一撃はかわされた。
金属と木がぶつかる音が空き地に響き渡った。
宿屋の主人は眉を上げた。
「よし。」
しかし、次の一撃はより強烈だった。
リアナは回転が間に合わなかった。盾が落ちた。
衝撃が彼女の胸を直撃した。
彼女はかがんだ。
咳き込んだ。
宿屋の主人は立ち止まった。
「もう止めますか？」
リアナは背筋を伸ばした。
「だめ。」
（イシス ― 穏やかで哲学的な声、バランスと意志の力の専門家）
「痛みは教師だ。
すべての打撃は、あなたの弱点を教えてくれ。
それを拒絶してはならない。
それを利用しなさい。
意志の力は肉体よりも強い。」
リアナは深呼吸をした。
彼女は構えに戻った。
宿屋の主人は再び攻撃を仕掛けた。
今度はリアナはくるりと回転した。
彼女はそれをかわした。
攻撃は外れた。
宿屋の主人は一度頷いた。
「さあ、反撃だ。
防御したら、反撃しろ。
待つな。
攻撃しろ。」
リアナは次の攻撃を防いだ。
彼女は反撃を試みた。
木剣はゆっくりと動いた。
宿屋の主人はそれを難なく防いだ。
「遅すぎた」と彼は言った。
「速さ。
正確さ。
力ではない。」
リアナは繰り返した。
ブロック。
反撃。
外れた。
また。
外れた。
10回目の試みで、反撃は宿屋の主人の盾をかすめた。
強烈な一撃ではなかった。
かすめただけだった。
しかし、それは本物だった。
宿屋の主人は動きを止めた。
「よし。」
リアナは息を呑んだ。
汗が頬を伝った。
手が焼けるように熱くなった。
しかし、彼女は少し微笑んだ。
数週間ぶりに。
（コアトリクエ ― 古代、重装、忍耐と揺るぎない意志のスペシャリスト）
「大地は一撃では砕けない。
何千もの打撃で砕ける。
君もだ。
続けろ。」
（豊玉 - 流動性、適応と流れの専門家）
「流れに身を任せろ。
打撃。
痛み。
反応。
抵抗するな。
適応しろ。
そして続けろ。」
リアナは宿屋の主人を見た。
「続けてもいいか？」宿屋の主人は長い間彼女を見つめた。
「ええ。」
そして彼らは続けた。
打撃に次ぐ打撃。
ミスに次ぐミス。
痛みに次ぐ痛み。
しかし、そのたびにリアナは少しずつ立ち上がった。
少し強く。
少し不器用さが減った。
罪悪感はまだ残っていたが、落ち着き始めていた。
それは彼女を押しつぶす重荷ではなく、
なぜ彼女が止められないのかを思い出させるものとして。
リアナと一緒にここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もしあなたが、トレーニングの本当の辛さ、つらい不器用さ、そして小さな進歩を感じてくれたなら、「いいね！」やお気に入り、コメントをしていただけると、ストーリーの成長と向上に本当に役立ちます。トレーニングはまだ始まったばかり…そして、日々厳しくなっていきます。
