最初の本当の日
夜明けはどんよりと冷たく、どんよりとしていた。
リアナは太陽が地平線に触れる前に起きた。
馬小屋は湿った藁と古い肥料の匂いがした。
昨日できた水ぶくれがまだ手にはひりひりしていたが、もう出血はしていなかった。
彼女は熊皮を間に合わせの外套のように肩に巻きつけ、ベルトから爪を外し、静かに歩き出した。
村の裏の空き地は何もなかった。
背の高い木々、湿った草、そして間に合わせの腰掛けとして倒れた丸太があるだけだった。
宿屋の主人は既にそこにいた。
彼は鞘に納めた短剣を腰に下げ、左腕には金属で補強された木製の盾を下げていた。
彼は微笑んでいなかった。
誰にも挨拶をしていなかった。
「時間通りだ」と彼は簡潔に言った。
「一度でも遅れたら終わりだ」
リアナはうなずいた。
「今日は何をしましょうか？」
宿屋の主人は彼女を上から下まで見下ろした。
「まず構え。
それから動き。
それから打ち込む。
力は使わない。
技も使わない。君と武器だけだ。」彼は彼女に木剣を手渡した。
重く、
不器用だった。
柄はすり減って、木っ端が割れていた。リアナはそれを受け取った。
彼女は剣を持ったことがなかった。
村では、衛兵が剣を持っているのを見たことがあるだけだった。
彼女はそれを持ち上げた。
重さが怪我をした肩に引っかかった。
彼女はよろめいた。
宿屋の主人はため息をついた。
構え。
足を肩幅に開く。
膝を曲げる。
背筋を伸ばす。
利き手は柄に。
もう片方の手は鍔に。
リアナは彼の真似をしようとした。
しかし、怪我をした肩が崩れた。
剣は片側に傾いた。彼女はもう少しで倒れそうになった。
「またか」と宿屋の主人は言った。
リアナは深呼吸をした。
もう一度試みた。今度は剣はまっすぐだった。
しかし、彼女の腕は震えていた。
（フレイヤ――しっかりとした、母親のような声）
「鼻から息を吸って。
重みは足で感じて。
腕ではなく。
体全体で武器を支えて。」
リアナは息を吸った。
剣の震えは少し止まった。
「さあ、足を動かして。」と宿屋の主人は言った。
「前に。
後ろに。
横に。
姿勢を崩さずに。」
リアナは前に進んだ。
彼女の右足が隠れた根に引っかかった。
彼女は膝をついた。
木刀は地面に突き刺さった。
宿屋の主人は笑わなかった。
彼はただ待っていた。
リアナは立ち上がった。
膝が痛んだ。
傷ついた手のひらに土がこびりついた。
「もう一度。」
リアナは繰り返した。
前に進む。
後ろに下がる。
横に。5回目の試みで、彼女はまたつまずいた。
今度は横に倒れた。
宿屋の主人が近づいてきた。
「やめますか？」
リアナは立ち上がった。
彼女の顔は泥だらけだった。
彼女の目には涙が浮かんでいた。
「いいえ。」
宿屋の主人は長い間彼女を見つめた。
「よし。」
それから彼は彼女に小さな木の盾を渡した。
「さあ、防御だ。
盾を上げて。
防御。」
リアナは盾を上げた。
宿屋の主人は木剣を取り、優しく一撃を加えた。
衝撃で盾が倒れた。
リアナはよろめいた。
「もっと高く上げて。
肘をしっかり保って。
落とさないように。」
リアナは盾を上げた。
もう一度。
今度は持ちこたえた。
しかし、衝撃は腕を伝わり、傷ついた肩まで伝わった。
痛かった。
リアナは声もなく叫んだ。（ヘラ ― 冷徹で論理的な）
「痛みはサイン。
敵じゃない。
耐えろ。
さもないと死ぬ。」
リアナは歯を食いしばった。
彼女は進み続けた。
ブロックを一つずつ。
一撃一撃はハンマーの一撃。
ミスは転倒。
練習が終わると、リアナは地面に倒れていた。
息を切らし、
汗をかき、
再び手から血が流れていた。
宿屋の主人は立ち止まった。
「今日はもう十分だ。」
リアナは苦労して立ち上がった。
「もう…十分だったか？」
宿屋の主人は彼女を見た。
「始まりだった。
明日はもっと早く。
水を持ってこい。
そして遅刻するな。」
リアナはうなずいた。
宿屋の主人が去った後も、彼女は空き地に残った。
彼女は丸太の上に座っていた。
女神たちは語り合っていた。
（フレイヤ – 母性）
「よくやったわね。
痛かったけど、やり遂げたのよ。」
（ヘラ – 冷たさ）
「それだけじゃ十分じゃない。
でも、一歩なんだ。
進み続けなさい。」
（イシス – 哲学的）
「体は痛みを通して学ぶ。
心は繰り返しを通して学ぶ。
意志は選択を通して学ぶ。」
（コアトリクエ – 重厚さ）
「大地は許さない。
でも、忘れることもない。
あなたも忘れてはいけない。」
（トヨタマ – 流動的）
「流れに身を任せなさい。
痛みも。
努力も。
力も。
すべては流れていく。
あなたも一緒に。」
リアナは血を流す手を見た。
「学ぶわ」と彼女は言った。
「たとえすべてを失っても。」
そして初めて、罪悪感は単なる重荷ではないと感じた。
燃料でもありました。
リアナと一緒にここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もしあなたが、トレーニングの本当の辛さ、つらい不器用さ、そして小さな進歩を感じてくれたなら、「いいね！」やお気に入り、コメントをしていただけると、ストーリーの成長と向上に本当に役立ちます。トレーニングはまだ始まったばかり…そして、日々厳しくなっていきます。
