半開きのドア
リアナは休むことなく働き続けた。
宿屋の主人は彼女にさらに雑用を頼んだ。薪割りと馬小屋の掃除に加え、今度は庭の掃き掃除と宿屋の各部屋への薪運びまで。
彼女の手はもう以前のようには動かなかった。
水ぶくれは破れ、動くたびに焼けつくような傷口になっていた。
傷ついた肩はまるで生き物のようにズキズキと痛み、
しかし、彼女は文句を言わなかった。
できなかった。
仕事を止めようと思うたびに、宿屋の主人の表情が思い出された。「もし迷惑をかけたら…夜明け前に出て行ってやるぞ」
彼女は二階の部屋へ薪を運んでいる最中に、宿屋の正面玄関の前を通り過ぎた。
ドアは半開きだった。
完全に閉まっているわけではなく、少しだけ開いているだけだった。
リアナは一瞬立ち止まった。
覗き込みたくなかった。
しかし、繰り返される日々の倦怠感、罪悪感、そして退屈さが彼女をためらわせた。彼女は隙間から覗き込んだ。
中は埃っぽい窓から明かりが差し込む小さな部屋だった。
壁には二本の短剣が掛けられていた。片方は刃が欠け、もう片方は柄が革で覆われてすり減っていた。
その下には、金属で補強された木製の盾が置かれ、古びた打撃の跡があった。
小さなテーブルの上には冒険者の首輪が置かれていた。鉄の鎖にプレートが付いており、リアナには見覚えのないシンボルが刻まれていたが、ギルドか商人のマークに似ていた。
それは彼女に奇妙に思えた。
なぜ宿屋の主人が冒険者の装備を所有しているのだろう？
なぜ彼はそれを使わないし、売らないのだろう？
好奇心が彼女を支配した。
彼女はドアを少し押し開けた。
彼女は静かに中に入った。
彼女は指先で剣の柄に触れた。
金属は冷たかった。
その時、背後から重々しい足音が聞こえた。
「ここで何をしているんだ？」
リアナは振り返った。
宿屋の主人が戸口に立っていた。彼女の目はもう疲れてはいなかった。
鋭い目だった。
「私は…ただ…」
「お前には用はない」と彼は低く冷たい声で言った。
「物好きな人には関係ない」
リアナは一歩後ずさりした。
心臓がドキドキした。
「申し訳ありません…ドアが開いていました…」
宿屋の主人が前に出た。
彼の手がドア枠に引っかかった。
「出て行け。
今すぐだ」
リアナは急いで出て行った。
宿屋の主人は彼女の後ろでドアをバタンと閉めた。
彼女は廊下に立ち、壁に背中をつけた。
彼女の手は震えていた。
（フレイヤ – 母性的な、しかし心配そうな声）
「好奇心は命取りだ。
許可なく戻ってくるな。
信頼を裏切るなら、ここは歓迎されない。」
（ヘラ – 冷徹で論理的な声）
「あれは間違いだった。
二度とするな。
今追い出されたら、また森で眠ることになる。」
リアナは深呼吸をした。
「分かってる…」
（イシス – 冷静で、哲学的な声）
「好奇心は人間の性。
でも、何も返せない時は危険でもある。」
（コアトリクエ – 重々しく、逃れられない声）
「人は秘密を抱える。
君も秘密を抱えているように。
彼を批判してはいけない。
でも、刺激を与えてもいけない。」
（トヨタマ – 流麗で、受け入れる声）
「成り行きに任せろ。
流れに逆らうな。
ただ進み続けろ。
慎重に。」
リアナは壁から離れた。
彼女は仕事に戻った。
機械的な動きで庭を掃いた。
枝でできた箒はざらざらしていて、傷ついた手に食い込んでいた。
しかし今、彼女の心には新たなものが浮かんでいた。
宿屋の主人はただの疲れた男ではない。
彼には過去があった。
彼には武器があった。
彼には秘密があった。
そして、彼女もそうだった。
熊、ゴブリン、そしてミラに対する罪悪感は消えなかった。
しかし今、そこには別の何かが混ざり合っていた。
自分が行くところ、どこへ行っても危険をもたらしているという感覚。
それとも、危険を引き寄せているという感覚。
どちらが悪いのか、彼女には分からなかった。
リアナのお話をここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もし、彼女の罪悪感、辛い過ち、そして彼女を危うくトラブルに巻き込みかけた好奇心を感じていただければ、「いいね！」や「お気に入り」、コメントをしていただけると、物語がさらに発展し、より良いものになるよう、本当に力になります。
町は安全な場所を提供してくれます…しかし、開けてはいけない扉も存在します。
