燃える遺産
リアナは日が沈み始めるまで熊の死骸の前に立っていた。
血はすでに暗い水たまりのように凝固していた。
金属的で野性的な匂いが空気を満たし、濡れた毛皮と掻き回された土の悪臭と混ざり合っていた。
そのままにしておくわけにはいかなかった。
もしそうしたら、夜明け前に腐肉食動物がやって来るだろう。
そして彼女は、熊が残してきたもの、つまり暖かさ、食料、そして保護を必要としていた。
（フレイヤ - 現実的で母親のような声）
「基本から始めなさい。
まず火をつけなさい。
火がなければ、肉は腐って凍えてしまうわ。」
リアナは辺りを見回した。
マッチも、火打ち石もなかった。
あるのは乾いた小枝、落ち葉、そして以前使っていた研ぎ澄まされた石だけだった。
彼女はひざまずいた。
乾いた棒を2本取り出した。1本はまっすぐで、もう1本は小さな切り込みの入った平らなものだった。
子供の頃、父親がそうするのを一度見たことを思い出した。
彼女は切り込みに乾いた葉を挟んだ。
棒を両手のひらでまっすぐに挟んだ。
そして、素早く、力強くこすり始めた。
前回の切り込みで手が痛んだ。
額に汗が流れ落ちた。
数分が過ぎた。
何も起こらなかった。
リアナは苛立ち、息を呑んだ。
（ヘラ ― 冷たく、せっかちな）
「手だけでやるんじゃないの。
小さな火花を散らして。
火がつくくらいで。」
リアナは目を閉じた。
彼女は胸の中に、静かな川のような力を感じた。
彼女はそれを、抑えた、かろうじてささやくような声で放った。
棒から火花が葉の山に飛び散った。
小さい。
でも、十分だった。
葉に火がついた。
リアナは慎重に息を吹きかけた。
彼女は太い小枝を加えた。やがて安定した火がついた。
暖かさが彼女を包み込んだ。
数日ぶりに、安堵にも似た何かを感じた。
しかし、熊の肉はまだ生だった。リアナは鋭い石を手に取った。
彼女は熊の太腿に近づいた。
最初の切り込みはぎこちなかった。
皮膚と筋肉は厚かった。
石が滑って彼女の指を切った。
彼女の血が熊の血と混ざり合った。
リアナは小声で悪態をついた。
（イシス ― 冷静で哲学的な声）
「痛みは教師。
すべての切り込みがあなたに教えてくれる。
続けなさい。」
彼女は深呼吸をした。
彼女は再び切り込んだ。
今度はより力強く、より慎重に。
ゆっくりと、彼女は太腿から大きな肉片を切り離した。
彼女はそれを長い枝に串刺しにし、火の上に置いた。
肉が焼けるにつれ、野性的な香りが空き地を満たした。
リアナは近くに座り、熊の皮を肩にかけて、迫り来る冷気から身を守っていた。
肉が焼きあがると（外側は黄金色、内側はまだピンク色）、彼女はじっくりと味見した。味は濃厚で、ほとんど苦いほどだった。
しかし、肉は彼女の胃を満たした。
彼女はゆっくりと食べた。
一口ごとに勝利だった。
そして呪いだった。
「ごめんなさい…」彼女は死んだ熊に囁いた。
（コアトリクエ ― 古代、大地のように重い）
「死は謝罪を受け入れない。ただ均衡だけを受け入れる。」
リアナは食べ終えた。
彼女は残ったものを皮に包んだ。
彼女は死骸の残りの部分を見た。
全部埋めることはできなかった。
それは大きすぎた。
しかし、彼女は大きな爪を取り、皮に押し込んだ。
記念品として。
あるいは武器として。
そして彼女は立ち上がった。
そしてその時…
彼女は何か奇妙なものを感じた。
火からではない温かさ。
自分のものではない胸の鼓動。
彼女の手がひとりでに動いた。
鋭い石を手に取り、
熊の首へと向かった。
そしてまた肉を切り分けた。まるで長年の経験を持つ者がやったかのように、正確で、きれいに。
リアナは凍りついた。
「何…？」
（フレイヤ ― 低く、ほとんど罪悪感を帯びた声）
「抵抗しないで。
私たちはただ…手伝っているだけ。」
リアナは一歩後ずさりした。
彼女の手はまだ切りたての肉を握っていた。
「憑依されたの？」
（豊玉 ― 穏やかな波のように）
「憑依じゃない。
ただ…導かれるだけ。
体が動かない時、意志がそれを支配する。
ほんの一瞬だけ。」
リアナは自分の手を見た。
石。
肉。
「私の知らないうちに？」
（ヘラ - 冷たい）
「知っていたのね。
ただ見たくないだけだったのよ。」
リアナは石を落とした。
彼女は熊の皮で手を拭った。
火がパチパチと音を立てた。
彼女の胸の重みはかつてないほど重かった。
なぜなら、彼女は今、悟ったからだ。
女神たちはただ話すだけではない。時には…彼女を通して行動するのだ。
そして、彼女はいつもそれに気づいているわけではない。
リアナと一緒にここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もしこの章で生き残ることの重圧（と罪悪感）を感じていただければ、「いいね！」やお気に入り、コメントをしていただけると、物語がさらに発展し、より良いものになる大きな力になります。
森にはまだまだ試練が待ち受けています…そして、リアナがもはや自分が主導権を握っているのかどうか分からなくなる瞬間が、これからもたくさんあります。
