怪物の遺産
リアナは日が沈み始めるまで熊の死骸を見つめていた。
血はすでに暗い水たまりとなって凝固していた。
金属的な匂いが空気を満たし、濡れた毛皮とかき混ぜられた土の悪臭と混ざり合っていた。
彼女はそれをそこに放置することができなかった。
それが高貴なものだからではない。
しかし、それがより多くの捕食者を引き寄せることを知っていたからだ。
（フレイヤ - 現実的で母性的な声）
「殺したものを使いなさい。
毛皮は衣服に。
肉は力に。
死を無駄にするな。」
リアナは唾を飲み込んだ。
彼女の手はまだ震えていた。
「どうすればいいのかわからない…」
（ヘラ - 冷たく、せっかちな声）
「学ぶか。
さもなければ、飢えと寒さで死ぬ。」
リアナは熊の首のそばにひざまずいた。
彼女は先ほど水を飲んだ小川の近くの地面に、鋭い石を見つけた。
彼女は草の上で刃を研ぎ、指で試した。
鋭いが、完璧ではなかった。
彼女は深呼吸をした。
最初の切り込みはぎこちなかった。
皮は厚く、硬かった。
石が滑って彼女の指を切った。
彼女自身の血が熊の血と混ざった。
リアナは小声で悪態をついた。
（イシス ― 冷静で、哲学的な声）
「痛みは教師だ。
切り傷一つ一つが教えてくれる。
続けろ。」
少しずつ、震える血まみれの手で、彼女は皮を筋肉から剥がした。
ほぼ一時間かかった。
終わると、不規則だが大きな、ざらざらした黒い皮ができた。
彼女はそれを肩にかけた。
それはまだ温かかった。
死んだ熊の熱が、まるで生きている毛布のように彼女を包み込んだ。
それから、同じ石で、彼女は太ももから切り取った。
彼女はそれらを長く乾いた枝に串刺しにした。
火を起こすために、乾いた小枝と落ち葉を集めた。
二本の棒でこすり合わせようとしたが、手が震えすぎた。
フレイヤが口を挟んだ。
（フレイヤ）
「小さな脈動で。
点火するのに十分なだけ。」
リアナは目を閉じた。
彼女は胸に細い糸のような力を感じた。
彼女はそれを抑制しながら解き放った。
火花が散った。
葉が燃えた。
すぐに小さいながらも安定した火がついた。
彼女は肉をゆっくりと焼いた。
野性的な香りが辺りを満たした。
焼きあがると、彼女は黙って食べた。
一口一口が勝利だった。
そして、非難でもあった。
「ごめんなさい…」
彼女は死んだ熊に囁いた。
（コアトリクエ ― 古代、重厚）
「死は謝罪を受け入れない。
あるのは均衡だけだ。」
リアナは食事を終えた。
残ったものを皮に包んだ。
彼女は死骸の残りの部分を見た。
全てを埋めることはできなかった。
大きすぎた。しかし、彼女は大きな爪を取り出し、自分の皮膚に押し込んだ。
思い出の品として。
あるいは武器として。
そして彼女は立ち上がった。
最後にもう一度振り返った。
森は既に死体を奪い始めていた。
そして彼女は歩き続けた。
肩には怪物の皮がかけられ、
腹にはその肉が、
良心の呵責に苛まれながら。
そしてその重さは…
少し重くなった。
しかし、少しだけ耐えられるものにもなった。
なぜなら、今彼女は知っていたからだ。
生き残るということは、ただ生きることだけではない。
生き続けるために、殺したすべてのものを背負うことなのだと。
リアナと一緒にここまで読んでくださり、ありがとうございます。
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道のりはまだ長いですが…少しでも応援していただければ、きっとやりがいを感じます。
