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間違いと呼ぶには小さすぎる亀裂

一日が過ぎていった。

あまりにも平凡だった。

リアナは共同納屋で袋の整理を手伝っていた。笑い声、ささやかな不満、次の市の計画などが聞こえてきた。話しかけられたら返事をし、必要なら微笑んだ。

彼女は規則に従っていた。

少なくとも彼女はそう思っていた。

「あの箱には気をつけて」と村人が警告した。「下が湿っているよ。」

リアナはうなずき、かがんだ。

何も変わっていない。

ただの古い木。

ただの木目。

ただの人の体重。

彼女は箱に手を置き…そして眉をひそめた。

（…滑りやすい？）

水ではなかった。

油ではなかった。

それは…説明が難しい。

箱の表面は濡れていなかったが、肌に触れる感触が違っていた。まるで見た目の質感とは違うようだった。

「何かおかしいの？」誰かが尋ねた。

「いいえ」と彼女は即座に答えた。「何も」

彼女は嘘をついた。

彼女がそれを持ち上げると、袋は予想以上に滑った。落ちもせず、破ることもなかった。誰も叫び声を上げなかった。

しかし、リアナは彼女が考えるよりも早く反応した。

わずかな調整。

目に見えない衝動。

誰も気づかない修正。

箱は元の場所に戻った。

静寂。

「…ありがとう」と村人は言った。「落ちるかと思ったよ。」

リアナはゆっくりと箱を放した。

彼女の指は震えた。

（それは力ではなかった）

（それは反射神経ではなかった）

それは精密さだった。

そして、それは彼女のものではなかった。

後になって。

村はまだ静かだった。

静かすぎる。

商人たちが到着した。新しい荷車。聞き慣れない声。好奇心に満ちた視線が、水のように街路を漂っていた。

「ここが牛の事件のあった場所なの？」と、一人が悪意なく尋ねた。

「そう言われているのよ」と、別の人が答えた。「牛が勝手に止まったって。」

「ありえない。」

「私もそう思った。」

リアナは自分の屋台から、気にしないふりをして聞いていた。

（「勝手に」ではなかった）

（そして、他の誰でもなかった）

ダリエルは数歩先で、商品の積み込みを手伝っていた。彼は売り子の方を見ていなかった。

彼は彼女を見ていた。

じっとではなく。

正面から見れば、あまりにも露骨すぎるとでも言うように。

リアナは気づいた。

そして初めて…彼女は、どう振る舞えばいいのか分からなかった。

「今日は、誰も君を変な扱いはしなかったよ」と、ダリエルは後になって、彼女の隣を歩きながら言った。

「もう言ったわ」と彼女は答えた。

「ああ」と彼は同意した。「でも、君もいつものようには扱われなかったよ」

リアナは言葉を止めた。

「今、どういう意味だ？」

ダリエルは答える前にためらった。

「誰かが信じられないことをすると…人々は恐れか称賛かの反応を示す」

「私はどうだ？」

「君の場合は…疑念を抱く」

リアナは胸が締め付けられるような感覚を覚えた。

「これでいいだろう？」

「そうかもしれない」と彼は言った。「でも、噂は疑念から生まれるものだ」

沈黙。

「彼らは何も奇妙な音を聞いていない」と彼女は早口で付け加えた。

ダリエルは彼女を見た。

「いいえ」

しかし、彼らは耳を澄ませ始めた。

リアナは視線を落とした。

その夜。

「あなたは一線を越えたわね」とヘラは言った。

「ごくわずかだった」とイシスは答えた。「ほとんど気づかれないほどだった」

「まさにそのために」とフレイヤが口を挟んだ。「誰も『力』を見なかった」

「でも、感じたのよ」とトヨタマ姫が囁いた。「まるで海底の流れみたいに」

リアナはベッドに座った。

「何も起こらなかった」

沈黙。

「まだ何も起こっていない」とコアトリクエが訂正した。

リアナはシーツを握りしめた。

「私は誰も傷つけていない」

「いいえ」とイシスは認めた。「でも、世界は反応した」

「何に？」とリアナは尋ねた。

声はゆっくりとした。

あまりにも遅かった。

「あなたに」とヘラは答えた。「あなたがしたことにではなく、

あなたが気づいていない時のあなたの姿に」

リアナは目を閉じた。

恐ろしい何かを理解したからだ。

彼女は制御を失ったことで失敗したのではない。

彼女は、自分がそれを使ったことにさえ気づかなかったために失敗したのだ。

それは災害ではなかった。

悲劇でもなかった。

もっとひどいものだった。

小さな亀裂で

誰も指摘できないほどだった…

しかし、もはや塞ぐことのできない亀裂だった。