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ダリエルが言葉にせずに理解し始めたこと

ダリエルは誰にもそのことを話さなかった。

商人たちにも。

村人たちにも。

自分自身にも…最初は。

しかし、あの日から、何かが腑に落ちなかった。

牛のせいではなかった。

それがきっかけだった。

彼を本当に悩ませていたのは、別のことだった。

リアナは急に変わったわけではなかった。

彼女は以前から変わっていた…

そして、いつからそのことに気づき始めたのかも分からなかった。

彼は市場の向こうから彼女を観察していた。

リアナは老婦人に小麦粉の袋を運ぶのを手伝っていた。彼女の動きは滑らかで、慎重だった…朝の長い仕事で疲れているとは思えないほど、正確だった。

彼女は力んでいるようには見えなかった。

ためらっているようにも見えなかった。

それは彼女らしくない。

ダリエルは少し眉をひそめた。

（彼はいつも重いものを運ぶときは息が荒くなる）

（彼はいつもまず肩に力を入れる）

（彼はいつも歯を食いしばる）

もう違う。

今は…何もない。

「何を見ているんだ？」と、隣の売り子が尋ねた。

「何もないよ」とダリエルは目をそらさずに答えた。「ただ考えているだけだ。」

嘘つき。

後で。

市場は徐々に人影が消えていった。噂も、決して消えることのない残り火のように、人目につくと燃えなくなるように、次第に静まっていった。

ダリエルはリアナの後ろを、距離を保ちながら歩いた。

彼は彼女の後を追っていたわけではない。

彼は彼女と一緒にいたのだ。

なぜなのか、彼には分からなかった。

もしかしたら習慣なのかもしれない。

もしかしたら、彼女を見なくなれば、何かが永遠に失われてしまうからかもしれない。

リアナは空っぽの屋台の前で立ち止まった。

「今日は静かだったわね」と彼女は振り返らずに言った。

ダリエルは答えるのに少し時間をかけた。

「ああ。」

多すぎる。

彼女は木の端に指を押し当てた。

「誰も変なことは言わなかった。」

「いいえ。」

「誰も嫌な顔をしなかった。」

「誰も。」

沈黙。

ダリエルは注意深く息を吸い込んだ。

「リアナ。」

「ええ？」

「彼らはあなたを怪物のように扱わなかった。」

彼女は少しの間目を閉じた。

「よかった。」

「ああ。」と彼は答えた。「でも、いつものように扱われることもなかった。」

リアナはゆっくりと頭を回した。

「どういう意味ですか？」

ダリエルは言葉を探した。

彼は言葉を見つけられなかった。

「嵐の前に空が変になるようなものだ。」と彼はようやく言った。「まだ雨は降ってないけど…空気がいつもと違う。」

リアナは答えなかった。

（彼女は知っている）とダリエルは思った。

（そして、それが一番恐ろしいことだった。）

その夜。

ダリエルは眠れなかった。

リアナのせいではない。

自分のせいだ。

見てはいけないものを見てしまったという、不安な確信のせいで…理解もせずに。

光は見えなかった。

力も見えなかった。

魔法も見えなかった。

支配も見えた。

そして、それは一朝一夕で身につくものではない。

（もし彼女が危険な存在だったら…今頃何かが起こっていただろう。）（もし彼女が怪物だったら…こんなに心配することはないだろう。）

彼はベッドに座り直し、顔に手を当てた。

「君は普通じゃない」と彼は呟いた。「でも、脅威でもない」

それが彼を最も困惑させた。

村の別の場所では、リアナが目を覚ましていた。

ベッドに座っていた。

声は静まり返った。

そして、それはさらに悪かった。

「彼は必要以上に理解しているわ」とヘラはついに言った。

「でも、彼は逃げないのよ」とイシスは答えた。

「だから彼は危険なのよ」とフレイヤが付け加えた。

リアナは指の間に毛布を握りしめた。

「彼を失いたくない」と彼女は囁いた。

沈黙。

最後にトヨタマ姫が口を開いた。

「では、彼にあなたのどこが見えるのかも決めなさい」

リアナは目を閉じた。

なぜなら、初めて彼女ははっきりと理解したからだ。

彼女の運命を決めるのは人々ではない。

女神たちでもない。

力でさえもない。

それは…

彼女がもはや偽ることができなくなった時に、残された人々なのだ。

ダリエルは真実を知らなかった。

しかし、もはや知らないふりはできなかった。

リアナはまだ自制心を失っていなかった。

しかし、彼は次のステップを知っていた…

そう簡単には隠せないだろう。