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町は何も見ていなかった…しかし、何かを感じ始めた。

翌朝、何事もなく訪れた。

太陽はいつものように昇った。

鶏が鳴いた。

扉が一つずつ開いた。

町はそのままだった。

それでも…何かが違っていた。

リアナはかごを抱えて大通りを歩いていた。

パン、小麦粉、乾燥ハーブ。

特に変わったことはなかった。

「おはようございます。」

「おはようございます、リアナ。」

声は親しみを込めたものだった。

あまりにも親しみを込めたものだった。

挨拶が遅れたり、

途中で遮られたりした。

拒絶ではなかった。

それは…警戒だった。

リアナは、通り過ぎる女性が本能的に子供を引き離したのに気づいた。

恐怖からではない。

まるで炎から後ずさりするような、無意識の仕草で。

「…何？」

女はすぐに気づき、不安そうに微笑んだ。

「いえ、何でもないんです…ただ…あの子が不器用なんです。」

リアナは頷き、歩き続けた。

しかし、胸のつかえは消えなかった。

広場では、男たちが小声で話していた。

「雄牛がひとりでに倒れたって言ってるんです。」

「いえ…気を失ったって言ってるんです。」

「いえいえ、誰かが雄牛を見ているのが聞こえて…」

「シーッ。」

彼女が通り過ぎると、会話は止まった。

突然ではなかった。

一秒後。

まるで心が反応する前に体が反応したかのように。

リアナは籠を握りしめた指を強く握りしめた。

彼らは以前みたいに私を見てくれない。

ダリエルは井戸の近くに寄りかかっていた。

彼は彼女をじっと見つめていなかった。

彼は彼女を避けていたわけでもなかった。

彼はただ…そこにいた。

二人の視線が合った時、彼は驚きを隠さなかった。

いつものように、ただ頭を下げた。

奇妙なことに、それがリアナを最も安心させた。

「今日は市場がいつもより人が多いな」と彼は普段通りの声で言った。「もしかしたら、町外から商人が来るかもしれない」

「そうかもしれない」とリアナは答えた。

沈黙。

「寝たか？」とダリエルは尋ねた。

リアナはためらった。

「少し」

嘘ではなかった。

ダリエルは頷いた。

彼はそれ以上何も尋ねなかった。

そして、その沈黙は…どんな尋問よりも大きかった。

後日、リアナが箱を運ぶのを手伝っていた時、彼女はそれを感じた。

声ではない。

命令でもない。

まるで彼女の体の周りの空気が、じっと聞き耳を立てているかのような、かすかな圧力。

「いいえ」と彼女はささやいた。

箱の一つが奇妙に滑り…そして安定しました。

誰も気づきませんでした。

彼女を除いて。

彼らを除いて。

「バランスが調整されているのよ」とイシスは優しく言いました。

「早すぎるわ」とヘラは答えました。

リアナは唾を飲み込みました。

「今はだめ…」と彼女はつぶやきました。「お願い。」

圧力が和らぎました。

しかし、完全には和らぎませんでした。

それは、じっとしていることを覚えた動物のようでした…しかし、去ってはいませんでした。

日が暮れると、村の人々はいつものように集まりました。

笑い声。

食べ物。

大げさな話。

しかし、リアナは別のことに気付きました。

人々の視線が、必要以上に長く彼女に注がれました。

彼女が話すと、沈黙が訪れました。

冗談はより慎重になりました。

非難の声はありませんでした。

明確な疑いもありませんでした。

ただ、共有された感情がありました。

何かが起こりました。

何かが変わりました。

まだ何が原因かは分からない。

そして、それが一番危険なことだった。

その夜、家路についたリアナは家のドアの前で立ち止まった。

空は晴れ渡っていた。

星々は全く無関心に輝いていた。

「こんなのは嫌」と彼女は囁いた。「こんな目で見られたくない」

声はすぐには反応しなかった。

その時、遠くの潮の満ち引きのように、トヨタマ姫が口を開いた。

「世界があなたを感じ始めたら…もう透明人間になるのは遅すぎる」

リアナは目を閉じた。

「それで…私は今、何なの？」

今度は誰も答えなかった。

なぜなら、その問いには…

まだ答えがなかったからだ。

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