沈黙の後
村は混乱状態に陥っていなかった。
それが最も不安だった。
家々はまだ立っていた。
未舗装の道路にはひび割れ一つなかった。
村人たちは何事もなかったかのように、仕事を続けていた。
しかし…
何かが違っていた。
リアナは肩を緊張させ、いつもよりほんの一瞬長く視線が自分に向けられているのを感じながら、大通りを歩いていた。
非難の声は聞こえなかった。
叫び声も聞こえなかった。
直接的な質問もなかった。
ただ沈黙だけが流れていた。
重苦しい沈黙。
「おはようございます、リアナ」と、籠を並べながら女性が声をかけた。
「あ、おはようございます…」と彼女は答えた。
女性は微笑んだ。
しかし、その微笑みは彼女の目には届かなかった。
リアナは歩き続けた。
一歩一歩が、前よりも重く感じられた。
（何も起こらなかった…）
（彼らはそう信じたいだけ…）
でも、彼女はそれが真実ではないことを知っていた。
井戸の近くで、二人の男が小声で話していた。
彼女が近づいてくるのを見て、彼らは黙り込んだ。
それは敵意ではなかった。
それは警戒だった。
それがより痛かった。
リアナはスカートの裾を強く握りしめた。
「見ないで」と彼女は自分に言い聞かせた。「ただ歩くだけ。」
その時、彼女は彼を見た。
ダリエルは倉庫のそばで、袋詰めを手伝っていた。
彼の動きはいつもと同じだった…しかし、彼の注意力は違っていた。
二人の目が合った時、ダリエルは凍りついた。
彼は微笑まなかった。
彼は目をそらさなかった。
彼はただ彼女を見つめていた。まるで形のない何かを理解しようとするかのように。
リアナは胸が締め付けられるような感覚を覚えた。
彼女は彼の名前を呼びたかった。
何もかも普通だと偽りたかった。
しかし、彼女の唇は動かなかった。
ダリエルが真っ先に目をそらした。
それはどんな質問よりも辛かった。
リアナは頭を下げ、歩き続けた。
「これは…」彼女は呟いた。「今、こんなことが起こっているの…」
心の中の声は何も言わなかった。
そこに声が聞こえなかったからではない。
なぜなら、声は知っていたからだ。
遠くに森がぼんやりと、微動だにせず、無関心に見えた。
（今日は訓練なし。）
（何も着ない。）
（目立つこともない。）
しかし、何もしていなくても…
世界は彼女を見ていた。
家に帰ると、いつものように母親が迎えてくれた。
「町は大丈夫？」
リアナはほんの一瞬ためらった。
「ええ」と彼女は答えた。「何もかも普通よ。」
また嘘だ。
だが今回は…
嘘は彼女を守ってくれなかった。
その夜、部屋で座りながら、リアナは壁に背を預け、長いため息をついた。
「私は力など使っていない…」と彼女は囁いた。「それでも…」
イシスの声が静かに響いた。
「目覚めは、後退することでは隠せない。」
続いてフレイヤが口を開いた。
「一度世界があなたを見たら…もう忘れることはできない。」
「それで、どうすればいいの？」リアナは声を詰まらせながら尋ねた。「消えてしまうの？」
少し間があった。
トヨタマ姫は、海の満ち引きのように答えた。
「潮の流れと共に生きることを学ぶのよ。」
ヘラはきっぱりと付け加えた。
「そして、これからの一歩一歩が重みを持つことを受け入れるのよ。」
リアナは目を閉じた。
彼女は特別になりたくなかった。
彼女は恐れられたくなかった。
監視されたくなかった。
ただ、再び周囲に溶け込みたかっただけだった。
でも、彼女は理解していた。
村の静寂は平和ではなかった。
それは何かもっと大きなものの始まりだった。
そして今回は…
気づかなかったふりをすることはできなかった。
