何かが内側から私を見つめた日
村では、いつもと変わらない朝が過ぎていった。
太陽が土の小道を照らし、鶏たちが家々の間を走り回り、いつもの喧騒が空気を満たしていた。
リアナは友人たちと並んで歩きながら、これから開かれる市場についての些細な会話を半分聞き耳を立てていた。
「今回は蜂蜜のお菓子が売られるみたいね」と、一人が熱心に言った。
「新しい道具もね」と、もう一人が肩をすくめて付け加えた。「特に変わったことはないわ」
リアナはかすかに微笑んだ。
全ては…普通だった。
あまりにも普通だった。
そして、それが起こった。
「雄牛だ！雄牛が逃げ出した！」
蹄の轟音が地面を砕き、静寂を破った。
巨大な黒い雄牛が囲いの一つから飛び出し、目は充血し、口からは泡を垂らしていた。
人々は叫び声を上げた。
逃げる者もいた。
凍りついた者もいた。
「どけ！」
そしてリアナはそれを見た。
小さな女の子がつまずいた。
起き上がるには遅すぎた。
近すぎた。
時間が止まった。
彼女は考えなかった。
叫ばなかった。
ためらわなかった。
心が反応する前に、体が動いた。
彼女は足元の地面を、不自然なほど鮮明に感じた。
胸の奥底から、何かが湧き上がった。まるで見えない圧力が押し寄せてくるようだった。
「リアナ！」遠くから声が聞こえた。
彼女は少女と雄牛の間に足を踏み入れた。
世界が静まり返った。
雄牛が突進してきた。
そして…止まった。
彼は倒れなかった。
彼は後ずさりしなかった。
彼はただじっと立っていた。
彼の筋肉は、まるで見えない力に四方八方から押しつぶされているかのように震えていた。
彼の蹄は地面に食い込んだ。
雄牛の目がリアナの目と合った。
彼女は瞬きもしなかった。
恐怖を感じなかった。
それがその後、彼女を最も怖がらせた。
彼女は…安心した。
まるで彼女の内側で何かが目を覚ましたかのようだった。
一秒。
二秒。
雄牛は低く不自然なうめき声を上げ、ドスンと横に倒れた。
静寂。
そして世界が再び動き始めた。
少女は泣き崩れ、母親のもとへ駆け寄った。
声が再び聞こえてきた。
叫び声。
混乱。
「何…あれは何だったの…？」
リアナは一歩後ずさりした。
そしてもう一歩。
彼女の手が震え始めた。
彼女の足は震え始めた。
彼女の足は震えが止まらなかった。
「私…私…」
言葉が出なかった。
友人たちは彼女を見つめた。
安堵のためでもなく。
感謝のためでもなく。
疑いのためでもなく。
リアナは振り返り、歩き始めた。
それから彼女は走り出した。
振り返らなかった。
道端に立ち止まり、木に寄りかかると、空気が肺を焦がすように痛んだ。
心臓が激しく鼓動した。
「これは人間じゃない…」と彼女は囁いた。「こんなはずはない…」
その時、彼女はそれを耳にした。
耳ではなく、
内側から。
「やっと。」
リアナは完全に身動きが取れなくなった。
「あなたは怒っていません」と、別の低く穏やかな声が言った。「ただ眠っていただけなのです。」
彼女の心の奥底で何かが動揺した。
五つの古き存在。
五つの形なき視線。
「世界はすでにあなたを見ています」と、そのうちの一つが囁いた。
「そして今」と、別の視線が付け加えた。「今こそ、あなたが私たちと向き合う時です。」
リアナは膝から崩れ落ちた。
今度こそ、恐怖が本当に訪れた。
なぜなら、彼女は理解したからだ。
それは事故ではなかった。
幸運でもなかった。
何かが目覚めたのだ。
そして彼女は、もはやそれが存在しないふりをすることはできなかった。
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