幼なじみ
黄金色の畑の間を、未舗装の道が伸びていた。
小麦畑はそよ風に優しく揺れ、空は澄み渡り、何も隠していないかのようだった。
リアナはゆったりと歩きながら、聞き覚えのある歌を無意識に口ずさんでいた。
すると、遠くから聞き覚えのある声が聞こえた。
「あなたのせいだって言ったでしょ！」
「まさか！先に押したのはあなたよ！」
リアナは二人を見る前に微笑み、小さくため息をついた。
「…いつもの繰り返しだ。」
角を曲がると、二人を見つけた。
ミラは腕を組み、眉をひそめて厳しい表情をしていた。彼女を知る者にとっては、その表情に威圧感はなかった。
彼女の前では、ダリエルが埃まみれの頭を掻いていた。
彼の横では、荷車が傾き、木箱がいくつか地面に散らばっていた。
「今度はどうしたの？」リアナは近づきながら尋ねた。
二人は同時に振り返った。
「リアナ！」
二人の声が重なった。
「この人、車輪をちゃんと締めてないじゃない！」ミラはダリエルを指差して非難した。
「締めてあるわよ！」彼は慌てて答えた。「問題は、カートが古いことなの！」
リアナはかごを置き、二人の間に立った。
「いくら言い訳しても、直らないわよ」と彼女は優しく言った。
彼女はかがみ込み、車輪を確認し、慎重に押し込んだ。
小さなきしみ音がした。
カートは元の位置に戻った。
「ほら」彼女は手の埃を払いながら立ち上がり、言った。「少し緩んでただけよ。」
ダリエルは感嘆するように彼女を見た。
「あなたはこういうのが得意ね。」
ミラは舌打ちした。
「子供の頃からよ。あの古い柵、覚えてる？ 彼女が全部自分で直したのよ。」
「全部自分でやったわけじゃないわ！」リアナは慌てて抗議した。「二人とも…ただ見てただけでしょ。」
「嘘でしょ！」ダリエルは言い返した。「釘を打ってたのよ！」
三人は同時に吹き出した。
それは昔からの、聞き覚えのある笑い声だった。
心地よい感覚。
ずっと一緒にいた人たちの笑い声。
彼らは同じ畑で育ち、同じ森に隠れ、手の届くところにあるようなシンプルな未来を夢見ていた。
「そういえば」ミラはリアナを見ながら言った。「今年も祭りに来るのね？」
「もちろん」リアナはためらうことなく答えた。「絶対に行かないわ。」
ダリエルはしばらく黙っていた。
それから、少し声を落として話し始めた。
「それで、今年は一緒に踊ろうか？」
リアナは驚いて彼を見た。
それから、優しく微笑んだ。
「音楽が良ければ…いいかもしれないわね。」
ダリエルは明らかに緊張していて、何て言ったらいいのか分からなかった。
ミラは呆れたように目を回した。
「なんて複雑な人なの…」
風が畑を吹き抜け、小麦をざわめかせた。
太陽は高く、空には明るく輝いていた。
すべてがまさにあるべき姿に見えた。
リアナは籠を持ち上げた。
「行かなきゃ。お母さんが待っているから。」
「気をつけてね」とダリエルは言った。「最近…森の様子がおかしいの。」
リアナは少し間を置いた。
「変？」
「わからない…」彼は首を傾げて答えた。「ただ…いつもと違うだけ。」
リアナは安心させるように微笑んだ。
「森はいつもこんな感じだったわ。」
そう言って、彼女は道を進み続けた。
しかし、すぐに…
その言葉は真実ではなくなるだろう。
