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破れない掟

その朝、リアナは森に戻らなかった。

彼女はそこに横たわり、木の天井を見つめながら、家の中の聞き慣れた音に耳を澄ませていた。

台所を歩く母親の足音。

羊に話しかける父親の声。

世界は以前と変わっていなかった。

「あそこには戻りたくない…」と彼女は呟いた。

彼女の体は、まだ昨夜のことを覚えていた。

地面が割れる音。

胸に押し付けられる圧迫感。

純粋な恐怖。

「今日は訓練しない。」

すぐに返事はなかった。

声が聞こえて以来初めて、沈黙が長く続いた。

そして、それが彼女を最も不安にさせた。

「聞こえたの…？」と彼女は囁いた。「行かないって言ったのに…」

「分かってるわ。」

ヘラの声が沈黙を破った。

毅然とした声。

威厳に満ちていた。

議論の余地はない。

「だからこそ、今話しているのよ。」

リアナはゆっくりと体を起こした。

「誰も傷つけたくないの」と彼女は言った。「もし訓練が制御を失うことを意味するなら…やる価値はないわ。」

「それは感情的な結論よ」とフレイヤは答えた。「しかも危険な結論よ。」

「私はあそこを壊すところだったのよ！」リアナは言い返した。「もし誰かがそこにいたら…！」

「まさにその通りよ」とイシスが口を挟んだ。「二度とあんなことがあってはならないわ。」

空気が重くなった。

重苦しい感じではない。

決意が固まっている。

「これからは」とヘラは続けた。「ルールがあるのよ。」

リアナは唾を飲み込んだ。

「ルール…？」

「ええ」とトヨタマ姫は優しく言った。「明確な境界線を。あなたのために…そして私たちのために。」

「決して一人で訓練してはいけないわ」とフレイヤは断言した。「昼夜を問わず。」

「感情が高ぶっている時に力を使うのはやめなさい」とイシスは付け加えた。恐怖、怒り、絶望が共鳴を増幅させる。

「そして決して」コアトリクエは大地のように重々しい声で言った。「好奇心から限界を試してはいけない」

リアナの背筋に震えが走った。

「もし何かあったら…？」と彼女は尋ねた。「誰かが危険にさらされていたら？」

しばしの沈黙が訪れた。

「では行動しましょう」とフレイヤは答えた。「ただし、守るためだけです」

「力を見せつけるためではありません」とヘラは付け加えた。

「自分自身から逃げるためでもありません」とトヨタマ姫は囁いた。

リアナは拳を握りしめた。

「もし私が規則を破ったら？」

その答えは厳しいものではなかった。

脅迫的なものでもなかった。

イシスはどんな叫びよりも重い悲しみを込めて言った。

「もしそうなったら…取り返しのつかないダメージになるでしょう」

「あなたのために」とヘラは付け加えた。「あなたの周りの人たちのために。」

リアナは目を閉じた。

彼女は規則など欲しくなかった。

彼女は監視など欲しくなかった。

彼女は自分の体の中に女神を宿すことなど望んでいなかった。

しかし、彼女はあることを理解した。

「わかった…」彼女はついに言った。「規則に従うわ。」

安堵はなかった。

承認もなかった。

ただ受け入れるだけだった。

「これは罰じゃないわ」とトヨタマ姫は言った。「あなたがまだ人間でいられるという約束よ。」

リアナはゆっくりと息を吐いた。

「もしまた失敗したら…？」

コアトリクエは冷酷さも嘘もなしに答えた。

「そうすれば、あなたは学ぶわ。」

「そうでなければ、他に選択肢がないわ。」

その朝、リアナはいつものように家を出た。

彼女は両親に挨拶をした。

彼女は家事を手伝った。

彼女は必要な時に微笑んだ。

しかし、何かが変わっていた。

彼女はもはや力を理解するための訓練をしていなかった。

今度は、力を抑制するための訓練をしていた。

そしてそれは…

…はるかに恐ろしいものだった。

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