誰にも見られなかった…それが一番辛かった。
夜は静かに訪れた。
森は薄い霧に包まれ、虫の音と遠くで聞こえてくる見えない川のせせらぎが混ざり合っていた。
リアナは一人だった。
彼女は家が完全に静かになるまで待ってから、外に出た。
質問されたくなかった。
じろじろ見られたくなかった。
ただ理解したかった。
「少しだけ…」と彼女は囁いた。「何も危険なことじゃないわ。」
空き地は月明かりにぼんやりと照らされていた。
彼女は教えられた通りに呼吸をした。
ゆっくりと。
慎重に。
彼女は自分の体を感じた。
疲れた筋肉。
安定した脈拍。
「大丈夫…」と彼女は思った。「すべて大丈夫。」
彼女は手を伸ばした。
彼女は力を使おうとはしなかった。
彼女は何かを無理強いしたくなかった。
彼女はただ感じたかった。
そして――
何かが溢れ出した。
爆発ではなかった。
激しい暴力ではなかった。
まるで亀裂が入ったようだった。
空気が重くなった。
足元の地面がわずかに震えた…まるで何かが反応しているかのように。
「何…？」彼女は息を呑んだ。
彼女は立ち止まろうとした。
彼女は後ずさりしようとした。
しかし、心よりも先に体が反応した。
圧力が高まった。
葉が激しくざわめいた。まるで目に見えない風が彼女の内側から空き地を切り裂いているかのようだった。
「やめて…！」彼女は叫んだ。「お願い、やめて！」
地面が割れた。
乾いた音とともに、太い根が地面から出てきた。
リアナは膝から崩れ落ちた。
彼女の心臓は激しく鼓動した。
「こんなつもりじゃなかった…！」
力のような感覚はなかった。
まるで世界が内側から彼女を押しているようだった。
「息をして！」フレイヤは命じた。「今すぐ！」
「止めて！」「広げないで！」ヘラが口を挟んだ。
「抵抗しないで」イシスは囁いた。「優しく解放して…」
あまりにも多くの声。
あまりにも強い圧力。
リアナは叫んだ。
力のためではない。
恐怖から。
そして…
すべてが止まった。
風は消えた。
大地は動きを止めた。
深く、重く、苦痛に満ちた沈黙。
リアナは震えながら、湿った地面に倒れ込んだ。
彼女は呼吸が苦しかった。
あまりにも早く終わってしまった。
彼女は辺りを見回した。
大地は傷だらけだった。
根がむき出しになっていた。
空き地は…損壊していた。
「もし誰かがここにいたら…」彼女は囁いた。
その考えは彼女の血の凍るような思いだった。
彼女は両手で顔を覆った。
「だめ…こんな風に我を忘れるわけにはいかない…」
女神たちは沈黙を守った。
無関心からではない。
重力から。
ついにコアトリクエが口を開いた。
「これは避けられなかった。」
リアナは鋭く頭を上げた。
「誰かが傷ついたかもしれないのに！」彼女は叫んだ。「たとえそれが私の意図でなかったとしても！」
トヨタマ姫の声が、穏やかながらも毅然と答えた。
「だからこそ、あなたは訓練するのです。」
「だからこそ」イシスは優しく付け加えた。「私たちはあなたを一人にしなかったのです。」
「これは警告だったのよ」ヘラは続けた。
「境界線よ」彼女は言った。
「準備なしに、二度と越えてはならない境界線よ。」
リアナは苦労して立ち上がった。
彼女の足はまだ震えていた。
「誰も私を見ていないのに…」彼女は呟いた。
彼女は地面の傷跡を見つめた。
それから自分の手を見た。
「でも、私は彼を見たの。」
そしてそれが…
…彼女を最も怖がらせた。
家路への道のりは果てしなく長く感じられた。
あらゆる音が彼女を振り返らせた。
あらゆる影が彼女を見ているようだった。
ようやく横になった時、彼女は目を閉じることができなかった。
声のせいではない。
疲労のせいでもない。
もはや否定できない真実のせいだった。
ただ秘密を隠すためだけではなかった。
もし失敗すれば…
彼女自身が危険になるかもしれない。
そしてその夜、初めて…
リアナは眠るのが怖くなった。
