沈黙を許さない声たち
世界は壊れていなかった。
ベッドは相変わらず同じ場所にあった。
壁も変わっていなかった。
村の聞き慣れた音が窓から流れ込んできた。
――しかし――
何もかもが以前と同じではなかった。
リアナは床に座り、背中をベッドに預け、膝を抱えていた。
広場の記憶がまだ胸に焼き付いていた。
――いや…――彼女はかすれた声で呟いた。――
こんな…現実とは思えない…
声はすぐには反応しなかった。
できないからではない。
すでに話すと決めていたからだ。
――これは現実だ。
最初の声は柔らかく、深く、包み込むようなものだった。
――そして、あなたがあの忘れられた場所を横切った瞬間から、ずっとそうだった。
リアナはゆっくりと頭を上げた。
――あなたは…誰？
――私が誰であろうと、構わない。
もう一つの声が重なった。
より力強く。
より鋭く。
「重要なのは、今日あなたがためらわなかったことだ。」
「だめ！」リアナは拳を握りしめた。「そんなことは望んでいない！力なんて求めていない！」
空気が重くなった。
「それでも、あなたは行動した。」
威厳に満ちた声が冷たく響いた。
「決断に必ずしも許可は必要ない。」
リアナの胸が締め付けられた。
「…もうたくさんだ…」
その時、もっと古い何かが口を開いた。
優しくも。
残酷でもなく。
ただ…避けられない。
「生と死は恐怖で止まることはない。」
「黙って！」彼女は叫んだ。「私がここにいないかのように話すのはやめなさい！」
初めて…
沈黙。
痛みを伴うほど重い沈黙。
そしてついに、最後の声が。
遠くから。
静寂。
真夜中の海のように。
「まだ人間でありたいから、ためらっているのね。」
リアナは唾を飲み込んだ。
「じゃあ、教えて…」彼女は囁いた。「…今の私は何なの？」
答えはすぐには出てこなかった。
「危険よ。」
「限界よ。」
「重荷よ。」
「容赦のない重みよ。」
そして最後には…
「でも、まだ最終的な決断じゃないわ。」
リアナは歯を食いしばった。
「もし選びたくないなら？」
沈黙が戻った。
今度は、決定的だった。
「そうしたら、他の人が選ぶわ。」
「そして誰かが傷つくわ。」
「あるいはもっとひどい目に遭うわ。」
リアナは目を閉じた。
恐怖はもはや混乱ではなかった。
それは理解だった。
「誰も傷つきたくない…両親も…友達も…この町も…」
声は彼女を慰めなかった。
祝福もしなかった。
ただ彼女の言葉を受け入れた。
「ならば、学びなさい。」
――抑えること。
――沈黙すること。
――耐えること。
――そしていつか…決断すること。
リアナは震える笑い声を上げた。
――…なんて不公平なんだろう…
誰もそれを否定しなかった。
その夜、リアナは眠れなかった。
声が大きかったからではない。
取り返しのつかない何かを理解したからだ。
彼女の沈黙は…
もはや彼女のものではなかった。
