今日から聖女

56 幸せ

　会場を出て、ライリーさんとクロエさんが出てくるのを待つ。

「クロエさんがいっぱい出てきた時は、びっくりしましたね」

「どうなることかと思ったけれど、ローとチーの魔法のおかげで、ライリーとクロエは結婚できる」

　ジーンさんは二人の頭を撫でた。えっへん、と二人は誇らしげに胸を張る。

　ジーンさんの優しさに心が温かくなった。二人に魔法を使わせてあげて。

「アメリア」

　声をかけられて、そちらに目を向けると、お父さんが歩いてきた。グリフィスさんとの試合が良かった、と観客たちから声をかけられている。お父さんはみんなに礼を言っていた。

「お父さん、どうしたの？」

「ライリーとクロエは先にホテルに行くと。外に出たら騒ぎになるから。優勝の副賞として、ホテルのスイートルームがライリーに当てがわれたから、そちらにきて欲しいと言っていた」

「それって、私たちも入れるの？」

「ライリーがホテルの人間にアメリアたちの名前を伝えていたから、受付で言えば入れてくれる」

　ローとチーの手を握る。

「もうすぐライリーさんに会えるよ。行こうか」

　元気よく「はーい」と二人は返事をした。

「僕は後から行くよ。一人、連れて行きたい者がいるから」

「分かりました。ローとチーは私と先に行こう」

　三人並んでホテルに向かう。

　ジーンさんの連れてきたい人って誰だろ？

　王都にライリーさんの知り合いがいるのかな？　ライリーさんは昨年初めて王都に来たと言っていたはずだけど。

　闘技場の隣にある大きなホテルのロビーに入る。ここに来るのは二回目だけれど、まだ緊張してしまう。受付で名前を伝えると、最上階に行くように言われた。

　エレベーターに乗ると、どんどん高くなっていくのが怖いのか、ローとチーがしがみついてきた。私も初めてエレベーターに乗った時は怖かったから、二人を抱きしめて安心させる。

　最上階で扉が開いて降りた。このフロアには扉が一つしかない。正面の扉をノックする。

　扉を開けたライリーさんに、ローとチーが飛びついた。

「ローとチーも見ててくれたのか？」

　ライリーさんは目を丸くした後、顔を緩める。

「ライリーかっこよかった」

「クロエと結婚！」

　再び、ライリーさんは目を見開いた。

「ローとチーが王国語を話してる」

「二人とも上手なんですよ。お友達もできたんだよね」

「良かったな！　ごめん、入り口で話し込んで。三人とも入って」

　招かれて、室内に入った。

　広々とした部屋には、大きなベッドが二つと、上品なソファが置かれている。クロエさんがそこに座っており、ライリーさんは隣に腰を下ろした。私たちも座る。

「ジーンは？」

「誰か連れてくるみたいです。ライリーさんのお知り合いがいるんですか？」

「王都になんていないけど」

　ライリーさんは心当たりがないようで、首を捻っている。

　みんなで話しながら待って、一時間ほど過ぎた頃、扉がノックされた。

「私が開けてこよう」

　クロエさんが立ち上がって、扉を開く。

　扉が開くと、ジーンさんが「おめでとう」とライリーさんにシャンメリーを手渡した。

　ライリーさんは先に２つグラスを出す。ジーと見ていたローとチーに注いで渡した。私もグラスを出すのを手伝って、人数分の準備をした。

　入り口に目を向ける。ジーンさんが連れてきたのは、ダスティンさんだった。扉の前でクロエさんと楽しそうに話している。

　ライリーさんは眉間を狭めた。

「そんなに険しい顔をしていると、心象が悪くなるぞ」

　ジーンさんはライリーさんに耳打ちする。

「だれ？　距離近いし、クロエもずっと笑ってるし」

　ライリーさんはダスティンさんを知らないから、嫉妬してしまったのかな？

「ライリーさん、クロエさんのお兄さんです」

　私が口元に手を添えて小さく言えば、ライリーさんはすぐに立ち上がってクロエさんたちのところへ向かった。

「初めまして、ライリー・メナールと申します」

　ダスティンさんは目尻を下げて笑った。

「本当に良かった。クロエは小さな頃から剣ばかりで、結婚できるか心配だったんだ。ライリーくん、クロエをよろしくお願いします」

「いえ、こちらこそ、よろしくお願いします」

　ガチガチに固くなりながら、ライリーさんは頭を下げる。

「良かったな、いい人に出会えて」

「そうだな」

　クロエさんとダスティンさんは、顔を見合わせて微笑み合った。

　三人がこちらに来て、ソファに腰掛ける。グラスを持って、乾杯をした。

　口に含むと、りんごの爽やかな甘みとシュワッとした炭酸が口の中に広がる。

「ライリーは王都に住むのか？」

「そうだよ。ジーンのことを当てにしてるんだけど」

　ジーンさんはライリーさんに、自分のところに来るように言っていたからね。

「ライリーならどこにでも紹介してやれるよ。引くて数多だろうからな。ダスティンをここに連れてきたのは、結婚のこと以外に、ライリーの仕事のことも話そうと思っていた。騎士団に入るか？　彼に推薦させるが」

「ジーンの護衛ってこと？」

「いや、僕はもう王族ではない」

「そういえば、ジーンは王位継承権を破棄したんだよな？」

　国から発表があり、大騒ぎになった。当時はどこに行っても、その話題ばかりを耳にした。

「あっ、そうだ。ライリーの手紙を受け取ったが、僕の名前が間違っていた」

「うそ！　間違えるわけないって！」

　自国の王子の名前だ。間違えるわけがない、とライリーさんは否定をする。

「僕の名前はユージーン・フローレス。もう間違えるなよ」

　ジーンさんが誇らしそうに言えば、ライリーさんが飛び上がるほど驚く。

「え？　アメリアと結婚したの？」

「ああ、半年ほど前に」

「じゃあジーンは今、何をしているんだ？」

「魔族と人間が一緒に学べる学校を作っている」

「すごくいいじゃないか！」

「そうか、では騎士団ではなく、僕のところに来るか？」

　ライリーさんはしばらく考えて、ジーンさんのところで働きたいと言った。騎士団を選ばなかったから、クロエさんとダスティンさんは少し残念がっていた。

　久しぶりに集まれて、話は尽きず、あっという間に時間は過ぎる。

　オレンジ色に染まる王都を一望して、はしゃぐローとチーの手を握った。ライリーさんとクロエさんに別れを告げる。

「楽しかったね」

「また遊ぼうね」

　手を振るローとチーに、ライリーさんとクロエさんも振り返した。

　ホテルを出ると、昼間は大勢で賑わっていたのに、今は人がまばらだ。片付け始めている屋台もある。

　ローとチーをアパートまで送って、私とジーンさんも家に帰る。

「「ただいま」」

　声が揃って、顔を見合わせて笑う。

「すぐに夕飯の準備をしますね」

「今日は食べられるものあるかな？」

　窓を開けて、庭にある家庭菜園を眺める。

「トマトが食べられそうですね」

　赤く色付いたトマトを、ジーンさんが引っ張って取った。私はそれを受け取る。

「サラダにしますか？　スープに入れてもいいですよね」

「どっちもいいね。半分サラダで、半分スープにして」

「はい、任せてください」

　ジーンさんに抱きしめられる。驚いてトマトを潰してしまいそうになった。

　私を抱きしめたまま、ジーンさんが顔を擦り付けてくる。甘えているのかな？

「どうしましたか？」

「ん？　今日はアメリアと引っ付いていなかったなって」

「じゃあ、ご飯を作ってる間、引っ付いていてくれますか？」

　キッチンまで手を繋いで向かい、料理中はジーンさんがずっと背中に引っ付いていた。

　ジーンさんは私にたくさんの幸せをくれる。私も同じだけジーンさんを幸せにできていたらいいな。

「アメリア、大好きだよ」

「はい、私もジーンさんが好きです」

　ふふっ、と嬉しそうな声が聞こえ、私も自然と顔が緩んだ。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。