今日から聖女

54 闘技大会

　ジーンさんのプロポーズを受けて二ヶ月が経つ頃に、下町と平民街の境目辺りに新居を構えた。

　二階建ての一軒家だ。こじんまりとした庭で、野菜を育てている。一緒に収穫をして食べるという何気ない日常に、私は幸せを感じていた。

　結婚式や新婚旅行にはまだ行けていない。ジーンさんは学校関係で、王都と魔族の国を行ったり来たりしていて忙しい。

　一緒に住むようになって半年以上が過ぎた。

　仕事が終わって診療所から出ると、お父さんが待っていて驚く。

「どうしたの？」

「お疲れ。アメリアに手紙が届いたから」

　受け取って差出人を見ると、ライリーさんだった。

「住所がわからないから、騎士団の俺宛に届いた」

「ありがとう。あれ？　お父さんはすごく嬉しそうだね？」

　おもちゃを前にわくわくしている子供のような顔に見えた。

　お父さんは気恥ずかしそうに頭を掻く。

「顔に出てるのか。ライリーの父親からの手紙が同封されていてな、次の闘技大会で戦いたい、と書いてあった」

　私が生まれる前に、お父さんは五年間ライリーさんのお父さんに闘技大会で敗れている。時を経て、再戦できるのが楽しみのようだ。

　お父さんとライリーさんのお父さんが戦うかもしれないって、クロエさんが興奮しそうだな。キリィさんのお城で聞いた時、見たかったと嘆いていたから。

「今回は勝てるといいね」

「そうだな。俺が勝つ！」

　お父さんと闘技大会のことを話しながら歩き、家まで送ってもらった。

　ジーンさんはまだ帰ってきていない。

　夕食の準備をし終わって、ライリーさんからの手紙を開封する。

《アメリア久しぶり。元気にやってる？　闘技大会のチケットをクロエに送ったから、ジーンも一緒に三人で見にきてよ。会えるのを楽しみにしている》

　クロエさんとライリーさんは手紙のやり取りをしているんだなって思ったら、嬉しくなって自然と頬骨が上がる。

「ただいま」

「おかえりなさい。ライリーさんに手紙をもらいました」

「僕ももらったよ。城に届いてたって、騎士が持ってきた。クロエにチケットを送ったみたいだね。僕はアメリアと見にいくつもりだったから、自分で二枚用意しちゃったんだよね。誰かもらってくれる人がいればいいけれど」

　闘技大会は人気だから、見に行きたい人なんていっぱいいると思う。でも、私は連れて行ってあげたい子たちがいる。

「あの、そのチケットで、ローとチーも連れて行ってくれませんか？　二人もライリーさんに会いたがると思います」

「ああ、そうだね。ライリーも喜ぶだろう」

　食事をしながら、闘技大会が楽しみだと話した。

　一月ほどが経つ。闘技大会当日の朝は、抜けるような青空が広がっていた。

　平民街に佇む二階建てのアパートの前で、ローとチーが、楽しみで仕方がないと言った様子で待っていた。

「ジーン、アメリア、おはよう」

「はやく行こう」

　二人は王国語がすごく上手くなった。

　私の弟と遊ぶようになって、お友達が増えた。人間の子供たちと関わることで、ものすごいスピードで王国語を吸収していった。

『すみません、よろしくお願いします』

　スーさんが頭を下げた。私とジーンさんはローとチーを連れて、闘技場近くで待ち合わせをしているクロエさんに会いにいく。

「闘技場の近くは人が多い。僕たちから離れてはいけないよ」

　ジーンさんに言い聞かせられて、チーが私の手を握り、ローがジーンさんの手を掴んだ。

　闘技場の周りには、多くの屋台が並び、美味しそうな匂いが混ざり合っている。

　人も多く、クロエさんをなかなか見つけられない。

「クロエさんはまだ来ていないのかな？」

「クロエの匂いするよ。こっち」

　チーに手を引かれて、雑踏を掻き分け進む。

　柔らかなニットに上品なロングスカートを合わせたクロエさんを見つけることができた。

「クロエが女の子の格好してる」

　隊服姿を見慣れているから、ローは目をまん丸にした。

「似合わないだろうか？　この日のために用意したのだが」

　ライリーさんに会うのが久しぶりだから、クロエさんはオシャレをしたんだ。いつも凛々しくて頼りになるクロエさんが可愛らしく見えた。

「クロエはきれい」

「クロエにあうよ」

　純粋なローとチーの言葉で、クロエさんは照れ笑いを浮かべる。

「ライリーがメロメロになっちゃうね」

　チーがふふっと笑って、両手で口を押さえる。

　クロエさんもチーと同じ動作をして笑った。

　屋台でドリンクを買い、闘技場の入り口でチケットを渡した。

　闘技場は円形のリングをぐるりと囲うように、階段状に客席が配置されている。どの席からでも見やすいような作りだ。

　席に着いて始まるのを待つ。

「ライリーは優勝できるか？」

　ジーンさんは楽しそうに闘技場を見つめる。

「ライリーはお父上には勝てたことがないと言っていましたからね」

「今回は私のお父さんも出ますよ」

　クロエさんが「本当か？」とこちらに身を乗り出す。

「ライリーさんのお父さんから手紙が届いたんです。また戦いたいって」

「ガイラ様とライリーのお父上の戦いはずっと見たかったからすごく楽しみだ」

　顔の前で手のひらを合わせるクロエさんは、夢心地のような表情を浮かべていた。

「クロエだけはライリーの戦いを楽しみにしてやらなきゃ、ライリーがさすがに可哀想だ」

　クロエさんをミーハーだと言っていたジーンさんが肩をすぼめた。

「ぼくはライリーが勝って欲しい」

「わたしもライリーを応援する」

　ローとチーは元気に手を上げた。

　まだ始まっていないけれど、二人は「ライリー頑張れ」と精一杯の声量で叫んだ。