『バレンタイン』と言う名の恋魔法

作者：桜橋あかね

2月14日、バレンタイン。

―――この日の、とある女の子のお話。

▪▪▪

前日。

高校生の柴山つばきは、手作りチョコの型どりをしていた。

「あら、つばき。誰かにチョコでも贈るん？」

部屋から出てきた、姉のぼたんがそう話しかける。

「……あ、姉ちゃん。そうだけど」

少し顔を上げて返す。

「ええなあ、青春やなー。ウチも欲しいなあー」

「あーあー、分かったよぉ。姉ちゃんの分まで作っとく」

それを聞いたぼたんは、片手を上げる。

「おおきに、つばき」

「もう、姉ちゃんはおねだり上手なんだから……」

そう言いながら、作業に戻る。

(……あれ？)

通り過ぎようとしたぼたんは、一つだけ違う梱包袋を見つける。

(『本命』、居るんやな。頑張って渡してき、つばき)

心の中でそう願った後、その場を立ち去った。

▫▫▫

―――翌日。

手作りチョコを持って、学校へ向かう。

教室に入ると、友チョコを女子友達に渡していく。

「ねえ、つばき。『本命』って誰かに贈る？」

友達の一人、舞桜(まお)がそう言う。

「そ、それは秘密……」

少ししどろもどろになりながらも、そう返す。

「まあ、無理に言わんでええわ……ありがと、チョコ」

手を横に振って、彼女が離れていった。

(本当は、居るんだけどね……『本命』)

隣組の篠谷(しのたに)かおる―――

彼は同じ文芸部所属で、共通の作家が好きなことをキッカケに話すようになった。

……まあ、それがいつしか『好き』って感情を抱いたんだけどね。

(はあ、まだ朝礼終わってないのに今から渡すの緊張してるわ。私らしくない)

『本命』のチョコを作るってこと、実は今回が初めてだった。

それで何時にもなく緊張しているのだ。

(流石に、気持ちを切り替えなきゃ)

そう思い、席に着いた。

▪▪▪

放課後。

この曜日は、全部の部活動が一斉休部という事になっている。

それを狙って、つばきは彼にチョコを渡そうと校舎を出た。

(どこに居るのかな……)

そう思って、校門近くまで寄った時だ。

彼……かおるの姿が見えた。

でも、誰かと一緒に居るみたいだ。

(………！)

もう一人の顔を見た瞬間、表情が固まるのが分かった。

紛れもない、舞桜だ。

そして彼女の手に持っている物は―――

「………ッ」

色々悟ったつばきは、話しかけること無くその場を走り出す。

―――何でか分からない。モヤモヤした気持ちなんだけど、この場を離れることしか出来ない。

歯を食い縛りながら、つばきは走っていった。

▫▫▫

大学受講後のパートを終えたぼたんは、帰り道の土手を自転車で走っていた。

その時、見たことがある制服を着た女子が土手に座っている。

(あれ、つばき？)

自転車を降り、つばきに近づく。

―――どうやら、泣いているようだ。

「……つばき、どないしたん」

思わず、ぼたんが話しかける。

つばきは顔を上げる。

彼女の目は真っ赤で、まぶたがやや腫れている。

「……う、ひっく……」

ぼたんは隣に座り、背中をさする。

「……何があったんやと思うけど、収まるまでゆっくり待つよ」

つばきのカバンに、個包装のチョコを見つけた。

それも『本命』らしき方、だ。

(……なんとなぁく、分かった気するわ)

思ったことが本当か聞き出したいけど、今はそれどころではない。

「あの、柴山さん」

男性の声が聞こえた。

二人がそっちの方を見ると、男子高校生がそこに立っていた。

「……し、篠谷君」

つばきがそう返す。

「柴山さんが立ち去ったのを見て、探していました……今、お話大丈夫ですか」

「大丈夫か、つばき」

「う、うん」

ぼたんは、立ち上がる。

「ほな、またな。あとはお二人でね」

そう言い残し、ぼたんは自転車を押して離れていった。

▫▫▫

こうして、二人きりになった。

「……あの、篠谷君」

つばきは口を開く。

「今日……バレンタインじゃん。本当は、『本命』のチョコを篠谷君に渡したくて。でも、他の子が渡すのを見て……それで」

そう、包み隠さず話す。

もう渡せない、そう思ったからだ。

「実のところ、あの方からのチョコは断りました」

「え？」

思いがけない言葉に、つばきは驚く。

かおるは苦笑いをしながら言う。

「好意を持っていない人から『本命』を貰ったところで、嬉しいとは言えませんから」

意外な展開になった。

―――もしかしたら、そう思いが過る。

「あ、あの」

「はい、柴山さん」

カバンから、チョコを取り出す。

「この気持ち、今更だと思うけど……受け取ってくれますか」

「はい、喜んで」

▪▪▪

つばきは家へ帰った。

「ただいま」

「お帰り、つばき」

「なぁ、姉ちゃん……」

つばきは事を、ぼたんに話した。

「あー、そうやったんねえ。でも渡せて良かったやん」

「うん」

ぼたんはつばきに近づき、頭を撫でる。

「酸いも甘いも、青春の内やで……つばき」

「……うん！」

―――こうして、この日はつばきの『思い出』となった。